En tyr og et hanæsel havde gentagne seksuelle møder på en græsningsslette i Etiopien.
Forskerne registrerede 51 parringer på fire dage, og de to dyr foretrak tilsyneladende hinandens selskab frem for andre mulige partnere.
Det var egentlig aber, forskerne var kommet for at studere, men på en græsningsslette i Etiopiens højland var det en tyr og et hanæsel, der løb med opmærksomheden.
Tyren Achille havde nemlig udviklet et ganske særligt forhold til æslet Patroclo. På bare fire dage i marts registrerede forskerne 51 tilfælde, hvor tyren besteg æslet. I 34 tilfælde observerede de penetration. Det skriver CNN på baggrund af et studie offentliggjort 2. november i det videnskabelige tidsskrift Current Biology.
Det var tilsyneladende ikke kun tyren, der var interesseret. Æslet vendte ofte bagparten mod tyren og gjorde aldrig forsøg på at undvige hans tilnærmelser. De to dyr blev desuden ofte set tæt sammen, hvor de slikkede, gnubbede sig op ad og nussede hinanden.
Andre bejlere blev afvist
Det bemærkelsesværdige var ikke kun, at de to dyr tilhørte forskellige arter og begge var hanner. De foretrak også hinanden, selv om de havde adgang til andre dyr af begge køn og deres egne arter.
Når Achille forsøgte sig med andre hanæsler, blev han mødt af spark og afvisninger. Og når andre tyre nærmede sig Patroclo, reagerede æslet ved at bide og jage dem væk. Forskerne havde ikke tidligere kendskab til forholdet, men det havde de lokale hyrder. Ifølge CNN morede hyrderne sig gevaldigt, da de så forskerne rette kameraerne mod de to dyr. For dem var synet åbenbart ikke noget nyt.
Måske kunne de bare lide hinanden
Forskerne ved endnu ikke, hvorfor forholdet opstod, eller hvilken betydning den seksuelle adfærd havde for dyrenes indbyrdes tilknytning. Studiets hovedforfatter, biolog Elisabetta Palagi fra universitetet i Pisa, peger på, at den gentagne seksuelle kontakt muligvis var med til at styrke deres sociale bånd.
Evolutionsbiologen Matilda Brindle fra Oxford University, der ikke deltog i undersøgelsen, mener heller ikke, at der nødvendigvis skal findes en evolutionær fordel ved forholdet. Måske kunne de ganske enkelt bare lide hinanden, lyder hendes forklaring til CNN.
Men historien har foreløbig fået en trist drejning. Achille og Patroclo er blevet adskilt, fordi deres ejere måtte flytte dyrene til forskellige græsningsområder, da der ikke længere var græs nok på den fælles mark.
Forskerne håber nu at kunne genforene de to dyr og undersøge, om deres usædvanlige forhold fortsætter efter flere måneders adskillelse.
Du kan se de to her. Der er også en video af Achille og Patroclo.