De var ansat til at hjælpe forældreløse og børn med sociale problemer. I stedet tyder alt nu på, at personalet på et børnehjem på øen Jersey ud for Frankrigs kyst i flere år i stedet mishandlede og torturerede deres små ofre.

Politi har i over en uge undersøgt børnehjemmet efter flere anmeldelser om overgreb på børn i 1980 erne. I weekenden fandt politiets sporhunde liget af et barn på området, og nu har hundene lugtet sig frem til flere kælderrum, som ifølge børn fra hjemmet blev brugt til afstraffelse og tortur, hvis børnene havde opført sig bare en smule forkert.

En tidligere beboer på hjemmet fortæller, hvordan hun blev sendt i den skjulte kælder, hvis hun ikke havde spist op eller kiggede forkert på de ansatte.

»Engang løb jeg væk og blev fanget og smidt i strafferummet af to mandlige ansatte. De rev tøjet af min krop og hev mig i håret. Da jeg kæmpede imod, gav en kvindelig ansat mig en enorm dosis valium, som slog mig ud, og så blev jeg misbrugt seksuelt,« siger den anonyme kvinde til The Guardian. Hun var 13 år, da hun blev sendt på børnhjemmet i 1972.

Anmeldelser vælter ind

Politiet begyndte først at undersøge sagerne i 2006 efter en række anmeldelser om overgeb på hjemmet i 1970 erne og 1980 erne. Siden undersøgelsen er gået i gang har poltiet på få dage fået 100 anmeldelser fra tidligere beboere, der fortæller om misbrug og tortur på hjemmet. Flere af dem har kunnet beskrive en af torturkældrene i detaljer, selvom den lå skjult og ikke er med på tegninger over børnehjemmet.

Ifølge politiet har de tidligere børnehjemsbørn også beskrevet mindst »én speciel genstand« i kælderen, men politiet vil ikke sige, hvad genstanden er, af hensyn til efterforskningen.

Ledere mistænkt

Imens venter Jerseys befolkning på, om der dukker flere lig op af jorden ved mareridtshjemmet. Sporhundene er trænet til at reagere på lugten af lig, og de har snuset sig frem til fem steder, hvor politiet nu graver.

Både på Jersey og i Storbritannien, som øen er i rigsfællesskab med, kræver politikere et svar på, hvorfor børnehjemmet fra helvede ikke blev afsløret før nu. Og mistanken retter sig mod højtplacerede folk, som arbejde på hjemmet.

»Det lader til, at nogle af de mistænkte sad på høje poster i den offentlige sektor, da de påståede overgeb blev udført,« sagde politichef Graham Power i går på en pressekonference.