Irakiske kurdere var søndag i festhumør, inden de mandag deltager i en historisk afstemning om uafhængighed fra den irakiske centralregering.
Unge mennesker kørte gennem gaderne med hornet i bund, mens de affyrede skudsalver i luften i en rus af forventningsglæde.
Men ikke i den irakiske by Tuz Khurmatu. Her er 100.000 indbyggere delt i en voldelig splid mellem kurdere og shiitiske turkmenere, der er imod afstemningen.
- Jeg håber, at afstemningen bliver aflyst. Hvis ikke så vil kurdere overtage byen med magt, og der vil ikke være turkmenere eller arabere tilbage, siger Luay, der er butiksejer i byen.
Tuz Khurmatu er en del af et omstridt område, der består af forskellige etniske grupper i det nordlige Irak.
Både den centrale regering i Bagdad og den selvstyrende kurdiske regering gør krav på området.
Begge sider har forsøgt at konsolidere magten over byen, siden USA invaderede Irak i 2003.
Kurdiske embedsmænd har før afstemningen understreget, at alle grupper, herunder kurdere, arabere, turkmenere og andre minoriteter, kan stemme ved mandagens afstemning.
Søndag eftermiddag var stemmeboksene dog stadig ikke blevet fordelt i den nedslidte by.
Det skyldes ifølge kurdiske embedsmænd en mangel på sikkerhedsstyrker, der kunne bistå arbejdet.
Det var ellers planen, at stemmeboksene skulle fordeles i alle byens kvarterer, siger Arslan Ali, der repræsenterer det kurdiske parti KDP.
- Vi skal nok få det til at ske, siger han.
Det virker dog usandsynligt, da byen er splittet i to dele. Kurdiske peshmerga-styrker kontrollerer den ene halvdel, mens shiitiske, paramilitære grupper støttet af Iraks regering kontrollerer den anden.
- Vi vil ikke lade dem nærme sig de turkmenske områder. De vil overtage de omstridte områder, men det vil vi ikke tillade, siger Mohammed Mahdi al-Bayati, talsmand for de turkmenske styrker i Tuz Khurmatu.
Kurderne har siden 1991 haft et selvstyreområde i Irak. Men står det til mindretallet, skal området gøres til en selvstændig stat.
Den irakiske regering er imod afstemningen, som den kalder forfatningsstridig.
/ritzau/Reuters