I dag ville Peter Sellers være fyldt 100 år. Den britiske skuespiller og komiker, som døde alt for tidligt i 1980, står stadig som en af de mest uforglemmelige figurer i filmhistorien – elsket for sine vanvittige roller, men også husket som et menneske fyldt med modsætninger.
Sellers blev født i Portsmouth i 1925 og voksede op i et omrejsende cirkusmiljø. Det lå næsten i kortene, at han skulle finde vej til scenen. Gennembruddet kom i 1950’erne i radioprogrammet The Goon Show, hvor han kunne forvandle sig til hvem som helst med sin stemme. Publikum elskede de gakkede figurer, og snart stod Hollywood klar.
I Stanley Kubricks Dr. Strangelove (1964) viste han sit fulde register ved at spille tre forskellige roller – bl.a. den vanvittige videnskabsmand i kørestol. Det indbragte ham en Oscar-nominering og gjorde ham til et verdensnavn.
Den uheldige detektiv
Alligevel er det, de fleste husker ham for, rollen som Inspector Clouseau i ”Den lyserøde Panter”-filmene. Den klodsede, franske politimand, der altid snublede over egne ben, men alligevel fik has på forbryderne.
Mange af de mest legendariske scener opstod faktisk på stedet. Sellers havde ry for at improvisere, og hans perfektionisme kunne drive instruktører til vanvid – men resultatet fik publikum til at grine i årtier.
Se højdepunkter fra Den Lyserøde Panter herunder. Artiklen fortsætter under videoen.
Sellers var dog mere end bare klovneri. Hans sene rolle i Being There (1979), hvor han spillede en naiv gartner, viste en mere afdæmpet og rørende side af hans talent. Rollen gav ham endnu en Oscar-nominering og blev af mange set som hans kunstneriske højdepunkt.
Privatkaos og helbredskamp
Uden for rampelyset var livet langt mere turbulent. Sellers blev gift fire gange, blandt andet med svenske Britt Ekland. Ægteskaberne var stormfulde, præget af jalousi og hans til tider uberegnelige temperament.
Hans helbred fulgte også med som en skygge. Allerede i 1960’erne fik han hjerteproblemer, og efter flere anfald døde han i 1980 – kun 54 år gammel.
Selvom hans liv sluttede tidligt, lever hans film videre. Clouseau bliver stadig citeret, efterlignet og genopdaget af nye generationer. Komikere som Rowan Atkinson og Mike Myers har kaldt ham en direkte inspiration.
På hans 100-årsdag er det værd at mindes både latteren og alvoren. En påmindelse om, at bag den største komik ofte gemmer sig et strejf af melankoli.