Lederen af Italiens vigtigste katastrofeorgan træder tilbage i protest mod, at seks italienske videnskabsmænd og en regeringsembedsmand er kendt skyldige i manddrab, fordi de angiveligt undervurderede et jordskælv i byen L'Aquila i 2009.

Luciano Maiami siger til nyhedsbureauet Ansa, at han træder tilbage som leder af Italiens Nationale Kommission til Varsel og Forebyggelse af Store Risici, fordi arbejdsbetingelserne ikke tillader sobert arbejde efter de opsigtvækkende fængselsdomme.

De syv dømte skal seks år i fængsel.

309 mennesker omkom ved jordskælvet.

Maiami, der er en af Italiens ledende fysikere og tidligere chef for Europas forskningscenter for kerne- og partikelfysik, CERN i Geneve, kalder domstolens afgørelse for "en stor fejltagelse."

- Vi taler om sagkyndige, der udtalte sig i god tro, og som på ingen måde var motiveret af egeninteresser. De har altid sagt, at det ikke er muligt at forudsige et skælv, siger han til avisen Corriere della Sera.

Dommer Marco Billi dømte de syv medlemmer af Italiens Nationale Kommission til Varsel og Forebyggelse af Store Risici til seks år i fængsel, fordi de ikke advarede befolkningen i L'Aquila og opland om risikoen for jordskælvet i dagene op til katastrofen.

De syv anklagede blev beskyldt for at have negligeret risikoen og svigtet deres pligt til at holde byen informeret om risikoen for et kraftigt skælv.

De er også dømt til at betale sagens omkostninger samt erstatninger på i alt ni millioner euro (67 millioner kroner) til de efterladte.

Centralt i retssagen har stået, om de regeringsudpegede eksperter gav en alt for sikker og beroligende vurdering af den risiko, som L'Aguila stod overfor op til skælvet.

Sagen er blevet fordømt af internationale organer, herunder Amerikanske Geofysikeres Forbund, der siger, at sagen kan afholde videnskabsmænd fra at rådgive regeringer og endda fra at arbejde med at vurdere seismologiske risici.

- Vi er dybt bekymrede. Det er ikke kun seismologi, der er på anklagebænken, men hele videnskaben, siger Charlotte Krawczyk, leder af seismologi-afdelingen ved Europæisk Geologisk Forbund, til AFP.

De syv dømte ventes at appellere dommen.

/ritzau/AFP