Irakiske kurdere, der bor uden for landets grænser, er lørdag begyndt at afgive deres stemmer i en omstridt afstemning om uafhængighed.
Det rapporterer det kurdiske medie Rudaw ifølge nyhedsbureauet dpa.
Kurderne har siden 1991 haft et selvstyreområde i Irak. Men står det til mindretallet, skal området gøres til en selvstændig stat.
Kurdiske udvandrere i Kina er de første, der stemmer. Afstemningen sker online. Og det er muligt at stemme i tre dage, oplyser Shirwan Zirari, talsperson for den kurdiske valgkommission.
- Det er nødvendigt at have et dokument, der beviser irakisk nationalitet for at stemme, siger han til det irakiske medie Alsumaria News.
Han tilføjer, at det er uklart, hvor mange irakiske kurdere, der bor i udlandet.
Afstemningen skal efter planen finde sted mandag i Irak.
Den irakiske regering er imod afstemningen, som den kalder forfatningsstridig.
Mandag beordrede landets højesteret valget annulleret.
- Højesteret har udstedt en ordre om at suspendere valget 25. september, indtil den (domstolen, red.) har undersøgt klager om, at denne folkeafstemning strider imod forfatningen, skrev domstolen i en udtalelse.
Iraks parlament har desuden stemt for at afvise den kurdiske afstemning.
Også Iraks naboer Tyrkiet, Iran og Syrien følger med bekymring udviklingen, fordi landene frygter, at idéen vil sprede sig til deres egne kurdiske mindretal.
Men også lande som USA og Storbritannien har advaret mod afstemningen, og FN's Sikkerhedsråd har påpeget, at den kan have "en potentielt destabiliserende effekt".
Lørdag skulle den kurdiske leder i Irak, Massoud Barzani, have holdt et pressemøde.
Her var forventningen, at han ville meddele, om folkeafstemningen definitivt vil finde sted mandag.
Men lørdag formiddag stod det klart, at pressemødet bliver skubbet.
- Pressemødet finder sted søndag. Tid og sted vil blive offentliggjort senere, udtaler Barzanis kontor ifølge AFP uden at uddybe yderligere.
Samtidig er en delegation fra den kurdiske regionale regering lørdag på vej mod Bagdad for at indgå i dialog med den irakiske regering.
- Delegationen vil drøfte afstemningen, men den vil stadig finde sted, siger Hoshyar Zebari, der er Marzanis rådgiver, til nyhedsbureauet Reuters.
- Vi har sagt, at vi vil tale med Bagdad før, under og efter afstemningen.
/ritzau/