Et nyt fund af en 7,2 millioner år gammel lårbensknogle i Bulgarien sparker nyt liv i følelsesladet debat om menneskets oprindelse og udvikling.
Forskerne bag et nyt studie om det fossile lårben mener, at knoglen stammer fra en menneskeabe, som var i stand til at gå på to ben, skriver Videnskab.dk.
Det rokker ved fortællingen om, at Afrika er menneskehedens vugge. I stedet mener forskerne bag studiet, at vores tidlige forfædres evne til at gå på to ben blev udviklet i Europa.
»Siden 1980’erne har der været enighed om, at mennesket opstod og udviklede sig i Afrika. Så det er på mange måder kontroversielt pludselig at påstå, at vores tidligste forfædre i stedet gik rundt i Europa,« siger Ole Høiris, som er docent emeritus på Afdeling for Antropologi på Aarhus Universitet og har studeret teorier om menneskets udvikling gennem en årrække.
Flere af forskerne bag det nye studie er kendt for at udfordre den fremherskende teori om, at mennesket både opstod og udviklede sin tobenede gang i Afrika.
I stedet mener de, at vores abeforfædre begyndte at gå på to ben i Europa og senere vandrede til Afrika, hvor de videreudviklede sig til at blive til mennesker.
Selvom teorien er kontroversiel er der faktisk fundet flere fossile menneskeaber i Europa, som i de senere år har givet en smule mere medvind til ideen, fortæller Ole Høiris.
Der er eksempelvis fundet fossiler fra menneskeaber, som levede i Grækenland for 8-9 millioner år siden og i Tyrkiet for 8,7 millioner år siden.
»Det ældste fund af en menneskeabe i Afrika er omkring syv millioner år gammelt. Så vi har faktisk ingen fund i Afrika fra perioden før,« siger Ole Høiris.
Han understreger dog, at manglen på fossile rester af menneskeaber i Afrika, som er ældre end syv millioner år, ikke nødvendigvis er ensbetydende med, at menneskeaberne ikke har været til stede i Afrika tidligere.
»Vi er så langt tilbage i tiden, at det slet ikke er usandsynligt, at vi bare ikke har fundet spor efter dem,« siger Ole Høiris.
»Men der er stor prestige i at have fundet de tidligste spor efter mennesket, så derfor vil du se forskellige forskningsgrupper argumentere for, at lige netop deres fund tilhører menneskets udviklingslinje og ikke chimpansers, gorillaers eller andre arters,« siger Ole Høiris.
Det nye fund af lårbensknoglen stammer fra en udgravningsplads kendt som Azmaka nær byen Chirpan i det centrale Bulgarien.
Forskerne bag det nye studie vurderer, at ejeren af lårbensknoglen sandsynligvis var en hun, som vejede omkring 24 kilo, og som levede i et savannelandskab for omkring 7,2 millioner år siden.
»Med en alder på 7,2 millioner år kan denne forfader, som vi klassificerer til at tilhøre slægten Graecopithecus, være det ældste kendte menneske,« siger professor David Begun fra det canadiske University of Toronto i en pressemeddelelse om studiet.