Danmark hører fortsat til blandt EU's stærkeste retsstater. Men på ét punkt halter landet efter sig selv: retshjælpen. Det fremgår af EU-Kommissionens årlige Rule of Law-rapport for 2026, som blev offentliggjort den 17. juli.
For tredje år i træk konstaterer Kommissionen, at revisionen af det danske retshjælpssystem endnu ikke er afsluttet. Kommissionen anbefaler derfor Danmark at intensivere arbejdet med at bringe reformen i mål.
Kritikken står i kontrast til det overordnede billede af det danske retssystem, som rapporten tegner. Danmark scorer højt på tillid til domstolene: 88 procent af danske borgere og 87 procent af virksomhederne vurderer domstolenes uafhængighed som god eller meget god. Samtidig fremhæver Kommissionen fremskridt i sagsbehandlingstiderne og i digitaliseringen af retssystemet.
Ikke løst endnu
Netop retshjælpen har været en tilbagevendende anke i rapporterne fra Bruxelles. Advokatsamfundet, der har bidraget med input til rapporten, har gentagne gange peget på behovet for et styrket retshjælpssystem, så borgere med begrænsede midler reelt kan få adgang til juridisk bistand.
Per Hemmer, formand for Advokatrådets internationale udvalg, mener, at gentagelserne i EU-Kommissionens kritik viser, at problemet ikke er løst.
- Vi har nu i flere år set, at EU-Kommissionen peger på de samme udfordringer med retshjælpen. Det understreger, at behovet for en reform fortsat er stort. Når borgerne ikke har reel mulighed for at få kvalificeret juridisk bistand, risikerer deres rettigheder at blive illusoriske. Adgangen til retshjælp er en grundlæggende del af retssikkerheden, og derfor er det afgørende, at arbejdet med en reform bliver afsluttet og omsat til konkrete forbedringer for borgerne, siger Per Hemmer.
Retshjælp dækker blandt andet gratis eller subsidieret juridisk rådgivning og advokatbistand til borgere, der ikke selv har råd til at føre en sag. Kritikere har længe peget på, at indkomstgrænserne for at kunne modtage fri proces og offentlig retshjælp ikke er fulgt med lønudviklingen, og at store grupper derfor står uden reel adgang til det juridiske system.
EU-Kommissionen udgiver hvert år en Rule of Law-rapport, der vurderer retsstatsprincipperne i samtlige medlemslande. Rapporten ser blandt andet på domstolenes uafhængighed, korruptionsbekæmpelse, mediefrihed og institutionel magtdeling. For Danmark er retshjælpen fortsat det gennemgående kritikpunkt i en ellers positiv vurdering.