Afsløringen af en korrupt enhed i politiets egne rækker i Marseille kan vise sig at involvere flere betjente end de 12, der tirsdag blev anholdt.
Det antyder den offentlige anklager Jacques Dallest efter et retsmøde fredag.
Retten bestemte, at syv af de 12, der arbejdede sammen i en særlig enhed mod organiseret kriminalitet, fortsat skal tilbageholdes. De fem andre er midlertidigt løsladt.
Indenrigsminister Manuel Valls opløste fredag enheden og suspenderede samtlige de mistænkte fra deres opgave med at bekæmpe den voldsomme kriminalitet i den sydfranske havneby.
- De gerninger, som de undersøges for at have begået, er særdeles alvorlige, siger Manuel Valls.
De 12 mistænkes for at have stjålet narkotika og kontanter fra narkohandlere og for at have taget cigaretter fra sortbørshandlere. De menes også at have afpresset kriminelle.
Anklagemyndigheden åbnede undersøgelsen af den særlige enhed i begyndelsen af året, efter at der var kommet interne klager. Aflytninger af samtaler mellem enhedens ansatte "er meget afslørende", ifølge anklageren, der frygter, at sagen kan omfatte endnu flere.
- Indtrykket er, at det har spredt sig som en koldbrand inden for tjenesten, siger Jacques Dallest.
I enhedens lokaler er der fundet store pengebeløb samt cannabis. En del var skjult i et hemmeligt loftsrum.
Anholdelserne er den seneste episode, der stiller ordensmagten i Frankrig i et dårligt lys.
I 2011 blev vicepolitichefen i Lyon, Michel Neyret, anholdt, efter at han var blevet beskyldt for at have modtaget gaver og tjenesteydelser fra medlemmer af Lyons underverden.
Og i midten af september blev syv politifolk i Lyon beskyldt for korruption, da de udvekslede tjenesteydelser med en narkofamilie.
/ritzau/AFP