”Det er svært at overleve. Vi har næsten ikke råd til at købe varer som te, brød og sukker,” siger en hyrde til nyhedsbureauet IRIN.

Han bor i udkanten af Syriens hovedstad Damaskus og hører til en voksende gruppe af folk i landet, der ikke har råd til at spise sig mæt.

Traditionelt er Mellemøsten og Nordafrika rimeligt selvforsynende med mad, men i de senere år er de begyndt at producere mindre og importere mere. Det betyder højere madpriser.

Når de globale priser på basale madvarer derudover stiger voldsomt, kan det straks mærkes i et land som Syrien. Verdensprisen på f.eks hvede steg 75 procent mellem juni og december sidste år.

Flere års tørke i Syrien har yderligere forværret situation.

Penge går til mad

3,7 millioner mennesker mangler mad i Syrien, vurderer Oliver de Schutter, FNs rapportør for 'retten til mad' i en ny rapport. Mindst 30 procent af landets 22.5 million mennesker lever under FNs fattigdomsgrænse på under 6 kr. om dagen.

Også landets mere velhavende befolkning er ramt af de stigende madpriser.

Undersøgelser viser, at en syrisk familie i gennemsnit bruger næsten halvdelen af husstandsindkomsten på mad. I Danmark er tallet knap 17 procent.

Samtidig kæmper Syrien med en arbejdsløshed på officielt 11-12 procent. Uafhængige økonomer siger, at tallet er tættere på 20 procent.

Forsøg på at dæmpe vreden

Den syriske regering har i de sidste par måneder forsøgt at dæmpe utilfredsheden ved at indføre lavere skatter på mad og hjælp til de allerfattigste.

En social hjælpefund, der har været flere år undervejs, blev oprettet i januar for at uddele penge til 420.000 fattige familier. Den 13. februar kom de første udbetalinger.

To dage senere nedsatte regeringen told på en række basale fødevarer som ris, te, mælkepulver, kaffe og bananer.

Desuden har regeringen øget tilskuddet til brændsel for offentlige ansatte med 72 procent.

Spørgsmålet er, om tiltagene er nok og kommer i tide.

Demonstrationerne i den sidste uges tid tyder på, at vreden stikker dybt. Landets sikkerhedsstyrker slog onsdag hårdt ned på demonstranter i byen Deera. Mindst 13 blev dræbt. FN har fordømt volden mod fredelige demonstranter. 

Den syriske regering ved fra revolutionerne i bl.a. Tunesien, Egypten og Yemen, hvad utilfredshed kan føre til.