Helbredet hos Usbekistans mangeårige præsident, Islam Karimov, er blevet kraftigt forværret det seneste døgn.

Det oplyser landets regering fredag morgen dansk tid igennem avisen Narodnoye Slovo, skriver Reuters.

Lægerne betegner den 78-årige Karimovs tilstand som "kritisk", hedder det i meddelelsen.

I sidste weekend kom det frem, at han var blevet ramt af en hjerneblødning og lå på sygehuset.

Dermed gik han blandt andet glip af fejringen af landets uafhængighed, der blev markeret med festligheder 1. september.

Karimov har styret Usbekistan, der blev uafhængigt efter Sovjetunionens sammenbrud i 1991, i over et kvart århundrede.

Han blev allerede præsident, da Usbekistan stadig var en del af det gamle kommunistiske Sovjetunionen, nemlig i 1990.

Præsidenten er kendt som en autoritær leder, og der har længe verseret rygter om, at hans helbred var svækket.

Rygterne har imidlertid ikke været lette at verificere i det centralasiatiske land, hvor der er meget kontrol med informationsstrømmen.

Der er ikke en indlysende arvtager til at tage over efter Karimov, og i øvrigt har landet aldrig holdt et valg, som omverdenen har betegnet som frit og fair.

Karimov har ingen sønner, og hans ældste datter, Gulnara, har siden 2014 siddet i husarrest ifølge Reuters.

Der bor omkring 30 millioner indbyggere i Usbekistan, der er blandt regionens mest folkerige. Det har grænse til blandt andet Afghanistan og Kasakhstan.