Flere og flere flygtningebørn har krydset havet til Italien uden deres familier.
Således har landet i år modtaget et rekordstort antal uledsagede, mindreårige flygtninge - 20.000 indtil videre.
Det oplyser FN's børneorganisation, Unicef.
- Situationen for flygtninge- og migrantbørn i Italien bliver stadig mere desperat. Det italienske system for børnebeskyttelse er overbelastet, skriver Unicef i en erklæring.
I løbet af hele 2015, hvor flygtningekrisen i Europa kulminerede, kom kun 12.400 flygtningebørn alene til Italien. De tegnede sig for omkring to tredjedele af alle mindreårige, der ankom til landet.
I år er ni ud af ti mindreårige ankommet til det sydlige Italien uden pårørende.
De fleste af dem, der er ankommet siden januar, kommer fra vestafrikanske lande som Gambia, Nigeria eller Guinea. Også egyptere og østafrikanere fra Eritrea og Somalia udgør store grupper af flygtningebørn.
- Nogle af børnene er voldsomt berørt af det, de har set på deres rejser. Mange har været vidner til drukneulykker, og nogle har frygtelige kemiske forbrændinger fra brændstoffet på gummibådene, siger Sabrina Avakian fra Unicef.
- Alle disse børn har brug for beskyttelse og husly, men det tager alt for lang tid, tilføjer hun.
Ifølge Unicef venter nogle af flygtningebørnene i op til et år, før de bliver tildelt en værge eller får juridisk hjælp.
/ritzau/dpa