Det så nærmest umuligt ud, da Toyotas rallyteam, TOYOTA GAZOO Racing WRT, gik ind til tredje og sidste dag i sæsonens sidste rally i Japan. Godt nok havde teamet dagen inden reduceret konkurrentens forspring fra 15 til 11 point i den samlede stilling for konstruktører i VM-serien i rally. Der var dog stadig mange ting, der skulle flaske sig for at Toyota kunne kalde sig verdensmestre igen. Men for Toyota er intet umuligt.
Teamets rallykørere kørte deres ypperste på asfaltvejene nær Toyota City i Japan, og da den førende konkurrent Ott Tänäk måtte udgå på sidstedagens åbningsetape, øjnede Toyota for alvor chancen. Elfyn Evans og Sébastien Ogier sikrede sig sejren og andenpladsen og udlignede pointdysten, så det var helt lige mellem konstruktørerne inden den afsluttende power stage, hvor de absolut sidste point skulle fordeles.
Her satte Sébastien Ogier den hurtigste tid og sikrede fem point til teamet, mens Elfyn Evans som tredjehurtigst hentede tre point, hvilket samlet blev til otte point til teamet på den sidste power stage.
Det glade team med kørere og hjælpere i TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team på podiet. Foto: Toyota
Da nærmeste konkurrent samtidig kun hentede en anden- og femteplads og derfor samlet fem point, betyder det, at Toyota for fjerde sæson i træk nu kan kalde sig verdensmestre i rally. Det er ottende gang, at Toyota vinder VM-serien i rally for konstruktører.
- Vi har haft noget af en rutsjebanesæson, og vi vidste før rallyet i Japan, at vi stadig havde en chance for at tage titlen, men oddsene var ikke gode. Men vi sagde til os selv, at vi ville kæmpe til den sidste meter og se, hvad der skete. Det var sådan, vi lykkedes at vinde VM-titlen. På et tidspunkt i løbet af efteråret så det ud til, at der måske ikke var noget håb, men vi blev bare ved med at komme tilbage. Det viser, at man skal blive ved med at kæmpe til det sidste og aldrig miste troen, siger Jari-Matti Latvala, der er chef for Toyotas rallyteam.
