Rumteleskopet Gaia har siden 2013 kortlagt over en milliard stjerner i Mælkevejen.

European Space Agency (ESA) har dermed udarbejdet det hidtil mest detaljerede kort over vores galakse nogensinde.

- Kataloget, som rummer over 1,15 milliarder stjerner, blev lanceret til ivrigt ventende astronomer mange forskellige steder i verden onsdag.

- Det er det største og mest nøjagtige stjernekort, som nogensinde er blevet fremstillet, siger den franske ESA-astronom François Mignard.

Kortet er tredimensionalt og bliver udformet af det 10 meter brede Gaia-rumfartøj, der ligner en tønde placeret i en flyvende tallerken. Fartøjet og dets to teleskoper er i kredsløb omkring Solen. Projektet skal ifølge planen afsluttes om et års tid.

Astrologer fra blandt andet ESA Astronomi Center præsenterede kortet i Madrid, hvor de viste stjerner, som er op til en halv million gange mindre end dem, som kan ses med det blotte øje.

Gaia har to teleskoper og et en milliard-pixel kamera - det største, som nogensinde er sendt ud i rummet.

Teleskopets opløsning er skarp nok til at kunne måle en diameter på et menneskehår på 1000 kilometers afstand, siger Anthony Brown, som leder projektets analysehold.

Gaia kortlægger Mælkevejens stjerner på flere måder. Den lokaliserer dem ikke blot, men skanner dem mange gange og kan læse deres bevægelser.

De data, som er blevet frigivet, omfatter over to millioner stjerner.

I løbet af Gaias fem år lange mission skal dette katalog udvides 500 gange.

Rumfartøjet er i kredsløb om Solen 1,5 millioner kilometer væk fra Jordens bane.