En storslået gevinst for de mexicanske myndighederer har forvandlet sig til en bizar ydmygelse, efter det tirsdag kom frem, at liget af den dræbte leder af Zetas-kartellet er blevet fjernet fra et begravelseskapel.

Dermed lykkedes det kun myndighederne at tilbageholde Heriberto Lazcano i under et døgn. Før daggry mandag morgen fjernede en gruppe af bevæbnede mænd liget af Lazcano.

Tirsdag morgen dansk tid oplyste den mexicanske flåde, at Heriberto Lazcano, leder af det magtfulde og frygtede Zetas-kartel, var blevet dræbt under en skududveksling nær den amerikanske grænse.

Kartellederen har været involveret i en række massedrab og bortførelser. Mindst tre medlemmer af kartellet blev dræbt under skudkampen.

Umiddelbart var myndighederne ikke sikre på, at den dræbte virkelig var Lazcano, også kendt som "Henretteren". Men flåden fastslog senere, at en af de dræbte var blevet identificeret som Lazcano.

Drabet er en af de mest markante sejre for præsident Felipe Calderon i hans seks år lange krig mod landets narkokarteller. Lazcano var en af de mest efterlyste mænd i Mexico og USA, og der var udlovet en dusør på ham på op til fem millioner dollar.

Calderon hyldede flåden for drabet på Lazcano og betegnede ham som "en af de største og farligste narkobaroner i Mexico". Præsidenten har endnu ikke udtalt sig om tyveriet af den afdøde.

Liget af Lazcano og en anden mand blev overført til et kapel i byen Sabinas i den nordlige del af landet umiddelbart efter, de var blevet dræbt i en konfrontation søndag eftermiddag mellem narkobanden og specialstyrker fra flåden.

Men en gruppe af maskerede og svært bevæbnede mænd tiltvang sig dagen efter adgang til kapellet.

- De fjernede ligene og tvang indehaveren af en rustvogn til at køre fra stedet, forklarer Homero Ramos, offentlig anklager i delstaten Coahuila om ligrøveriet.

/ritzau/Reuters