Kræft sætter dybe spor i psyken - også længe efter, at behandlingen er overstået. Det viser et nyt studie fra Københavns Universitet og Rigshospitalet, hvor forskere har fulgt 289.391 danske kræftpatienter, der blev diagnosticeret mellem 1995 og 2015.
Resultaterne er markante: Kræftpatienter har dobbelt så høj risiko for at udvikle en psykisk lidelse sammenlignet med den kræftfrie del af befolkningen. I det første år efter diagnosen er risikoen for en psykisk lidelse, der fører til indlæggelse eller udskrivning af medicin, hele fem gange så høj.
Og belastningen forsvinder ikke, selv om årene går. Ti år efter diagnosen er risikoen fortsat 40 procent højere end i den øvrige befolkning. Over en periode på 25 år udviklede hver anden kræftpatient i undersøgelsen en psykisk lidelse.
- Vores data viser, at der er en stor forskel på kræftramte og kræftfrie, når det kommer til at udvikle psykiske lidelser, siger Christoffer Johansen, kræftforsker og klinisk professor på Institut for Klinisk Medicin ved Københavns Universitet og overlæge på Rigshospitalet.
Også mange år senere
Studiet er et af de største af sin art og bygger på registerdata fra patienter, der ikke tidligere havde haft en psykisk lidelse, inden de fik kræftdiagnosen. Dermed kan forskerne med større sikkerhed pege på, at det er selve kræftforløbet - og livet som kræftoverlever - der øger risikoen for psykisk sygdom.
Særligt tallene for de langtidsoverlevende har gjort indtryk på forskerne bag studiet.
- Det giver jo stof til eftertanke, at risikoen stadig er så høj efter ti år. Det er påfaldende, at det nærmest er en tilstand, der følger med det at være kræftoverlever, siger Christoffer Johansen.
De psykiske lidelser i studiet dækker bredt over blandt andet depression, angst og andre tilstande, der har krævet enten indlæggelse eller receptpligtig medicin. Forskerne peger på, at fundene bør få konsekvenser for, hvordan sundhedsvæsenet følger op på kræftpatienter, ikke kun i månederne efter behandlingen, men også mange år senere.
I Danmark lever omkring 350.000 mennesker i dag med eller efter en kræftsygdom, og gruppen vokser i takt med, at flere overlever deres sygdom. Med de nye tal i baghovedet mener forskerne, at der er behov for at tænke psykisk opfølgning ind som en fast del af kræftforløbet, også længe efter, at patienten er erklæret rask.