Der findes mindst 17 milliarder planeter med samme størrelse som Jorden alene i Mælkevejen.
Det fastslår forskere nu på baggrund af data fra rumteleskopet Kepler.
Det reelle tal er formentlig meget større, fordi beregningerne kun omfatter planeter, der er meget tæt på deres respektive stjerner, hedder det.
De foreløbige analyser blev tirsdag præsenteret på et møde arrangeret af The American Astronomical Society.
Mælkevejen, der er den galakse, som vort solsystem befinder sig i, omfatter mellem 200 og 400 milliarder stjerner, som igen er omgivet af planeter. Galaksens diameter er anslået til at være 100.000 lysår.
Astronomerne siger, at omkring 17 procent af stjernerne i vor galakse har en planet i omtrentlig størrelse med Jorden i et tæt kredsløb, hvilket øger chancerne for, at Jorden har en søsterplanet.
Men mange af de planeter, der findes, er ikke beboelige. De skal være i en afstand fra en stjerne, som tillader overfladetemperaturer, som muliggør vand i flydende form.
- Det er nødvendigt med helt specifikke forhold, som muliggør vand. Vi forsøger at finde de planeter, som er i den meget specifikke beboelige zone, siger astronomen Christopher Burke ved Seti-instituttet i Mountain View, California.
De nye data, der omfatter opdagelserne af 461 nye planeter, er indsamlet fra maj 2009 til marts 2011
Et af de ny områder for yderligere undersøgelser er en planet, som er 1,5 gange større end Jorden, og som har et 242 dage langt kredsløb om dens stjerne.
NASA's Kepler-teleskop sporer planeters bevægelser ved at måle små forskelle på lysmængderne fra 160.000 stjerner.
/ritzau/AFP