Fra morgenstunden på valgdagen i Venezuela er der sendt en salve af kampråb fra præsident Hugo Chávez' twitterkonto som "God morgen, gode verden. Slaget er i gang - med Gud og jomfruen af Rosario!"
Venezuelas præsident, Hugo Chávez, bliver i mange vestlige regeringskontorer betragtet som en skør kugle med dårlige venner som Irans præsident Mahmoud Ahmadinejad og Libyens afdøde leder Muammar Gaddafi.
Men i Venezuelas slumkvarterer og blandt de fattige på landet kan de lide den braldrende Chávez, som har skaffet dem arbejde, sundhedsprogrammer og uddannelse.
Trods opbakningen fra de mange fattige i det ellers olierige land risikerer Chávez at miste magten ved dagens præsidentvalg ifølge meningsmålinger.
For vold, korruption og prisstigninger har også fået fart under Chávez, som første gang blev valgt til præsident i 1998 med 56,5 procent af stemmerne. Han tiltrådte i 1999.
Forinden havde han forsøgt få jobbet gennem et militærkup 1992. I stedet kom han to år i fængsel, hvor han til gengæld blev en slags symbol for kampen mod korruption under det tidligere styre.
Selv blev han som præsident udsat for et kup i 2002, som både erhvervsfolk og fagforeninger støttede.
Kun to dage senere var han imidlertid tilbage på benene og posten som præsident, selv om USA og Spanien hurtigt havde anerkendt de nye, men kortvarige magthavere.
Chávez har mere end antydet, at han vi gribe til våben, hvis valgresultatet er forkert i hans øjne.
Den 58-årige Chávez er oberst af rang og har studeret ved militærakademiet i hovedstaden Carácas, hvor han også har læst politik på universitetet.
Han er erklæret socialist i den lejr, hvor Cuba, Bolivia, Nicaragua og Ecuador hører hjemme.
Modstanderen ved søndagens valg er Henrique Capriles, en centrum-kandidat.
Sine år ved magten har Chávez ikke mindst brugt til at skaffe sig selv og sine endnu mere magt, blandt andet ved at forlænge præsidentperioden fra fem til seks år.
Privat kæmper han med en kræftsygdom, som han er behandlet for i Cuba. Som for at demonstrere, at han er kureret dansede han i regnen ved et valgmøde i torsdags.
/ritzau/