Skæbnekampe er vel ikke engang et stort nok ord at bruge i beskrivelsen af de to forestående VM- og OL-kvalifikationskampe mellem det kvindelige danske håndboldlandshold og det ukrainske.
Taber Danmark de to opgør, er begge slutrunder definitivt væk for det sejrsvante danske mandskab, som under den tilbagevendte træner Jan Pytlick har dobbelte OL-guldmedaljer at forsvare. Og to slutrunder uden dansk deltagelse vil være noget nær en katastrofe for kvindehåndbolden i Danmark, der i forvejen døjer med vigende interesse.
Fokus på kampene
Jan Pytlick erkender vigtigheden af kampene, der spilles i Gigantium i Aalborg søndag aften og i Ukraine næste lørdag. Men han holder igen med de helt store termer, måske for at tage lidt at presset væk fra spillernes og sine egne skuldre.
»De er selvfølgelig meget vigtige, da det er to mesterskaber, man misser. Men det er vigtigt at holde fokus på de enkelte kampe, ellers kommer der for meget støj på,« siger Jan Pytlick, der vendte tilbage til kvindelandsholdet efter EM-fiaskoen i Sverige i december sidste år under ledelse af Brian Lyngholm.
Ind er hevet veteranerne Heidi Astrup og Lene Rantala efter mange års fravær, for møderne med Ukraine bliver et taktisk nervespil, som Jan Pytlick betegner som ’første og anden halvleg’, hvor man i første kamp skal se hinanden an og i anden kamp skal formå at udnytte erfaringer fra første opgør.
Pytlick tror på samlet sejr og vil være glad for at kunne tage til Ukraine med en sejr på 4-6 mål i bagagen, men hvem, der ender med billetten, er meget åbent.
Stort forventningspres
De danske håndboldpiger er et stykke fra fordums styrke, men forventninger er stadig tårnhøje, og det kan blive en klods om benet, frygter Jan Pytlick.
»Spillemæssigt er vi bedre end dem. Så er det spørgsmålet, om vi kan styre det store forventningspres,« siger han.
Den tunge opgave skal i vanlig stil løftes af kollektivet, men landstræneren vil dog gerne udpege Rikke Skov, Katrine Fruelund og de to fløje Henriette Mikkelsen og Josephine Touray til nøglespillere. Katrine Fruelund er blevet sin fodskade kvit, men venstrebacken holder helt sikkert ikke samtlige 60 minutter i den første duel.