Driftige fiskere, færgemænd, frugtavlere og en blomstrende turistindustri.

Sådan ser de danske øer ud i brochurerne på turistkontorerne. Men i virkeligheden er op mod 40 procent af øboerne på pension.

Oveni kommer 10-15 procent, der er udenfor arbejdsmarkedet på grund af arbejdsløshed, sygdom eller studier. Og så børnene under 14 år.

De danske øer koster kassen. Staten overfører via udligningsordningen lige så meget per langelænder, som det koster at være fadder for 14 børn i en sos-børneby.

”Vi kan ikke klare os selv. 40 procent af vores indtægter kommer fra tilskud, og vi kan ikke selv ændre det. Politikerne må gøre op med sig selv, om man vil have liv på øerne hele året, eller vi skal være en campingplads, der tilhører en større kommune,” siger borgmester på Ærø, Carsten Landro (K).

Når pensionskronerne ruller på øerne skyldes det til dels alder: Hver tredje beboer på Læsø, Samsø, Langeland og Ærø er over 65 år. Bornholm, Fanø og Lolland kommer tæt efter.

Til sammenligning er omkring hver tiende i Århus og Københavns Kommuner over 65 år, og i hele Danmark er det 18 procent, der er over 65 år.

Men en del af pensionskronerne går også til yngre mennesker. På Lolland er 15 procent af de 30-59-årige på førtidspension.

”Der er en udvikling, hvor de unge flytter mod de store byer. De betyder at vi har masser af billige og ofte gode huse, og det tiltrækker naturligt mange på overførselsindkomst. Det er ikke en udvikling vi har magt over,” siger borgmester Stig Vestergaard (S) fra Lolland Kommune.

Øerne laver sammen politisk lobby-arbejde for deres fremtid. I denne uge mødes Ærøs borgmester Carsten Landbo med ministrene Margrethe Vestager og Carsten Hansen.

"Hvis vi er kreative nok, kan vi måske blive selvhjulpne med tiden. Men så skal der gøres op med den holdning vi har i landet om at alt skal være ens for alle, på Ærø eller i Gentofte. Man kunne give virksomheder nogle bedre vilkår på øerne for at trække arbejdspladser til,” siger Carsten Landro.

I AE-Rådet ser direktør Lars Andersen ser ikke en nem løsning på, at de danske øer er ved at udvikle sig til plejehjem med havudsigt til alle sider. Øerne har brug for yngre beboere.

”Øerne bliver nok aldrig et kraftcentrum. Men hvis der kommer mere gang i for eksempel Sydfyn kan det give noget pendling til øerne ud for. Tidligere har man også kunnet tiltrække beboer, der kunne arbejde hjemmefra og flyttede ud på øerne for naturen og billige boliger,” siger Lars Andersen.