Millioner af mennesker i det østlige USA er tirsdag vågnet op til et landskab med omfattende ødelæggelser fra orkanen Sandy.
Strømforsyningerne er afbrudt til nogle af landets tættest befolkede områder og New Yorks undergrundsbane og gaderne i storbyens finansdistrikt er oversvømmet.
Mindst 17 mennesker er omkommet under uvejret, som er et af de værste i landet nogensinde. Orkanen blev dog nedgraderet til storm lige under orkan umiddelbart før, Sandy gik ind over land i New Jersey sent mandag.
En uge før det amerikanske præsidentvalg er næsten al fokus for en stund fjernet fra valgkampen, og uvejret udgør både en risiko og en mulighed for præsident Barack Obama, som personligt har overvåget kriseberedskab og redningsindsats under stormen.
Over en million mennesker i over en halv snes stater har forholdsordre om at forlade udsatte områder, efterhånden som uvejret bevæger sig mod vest og efterlader et spor af oversvømmede huse, væltede træer og nedrevne el-kabler.
Fem eller seks atomkraftværker blev lukket helt eller delvist tidligt tirsdag, men myndighederne understreger, at der ikke er nogen fare for befolkningen.
Uvejret vanskeliggør slukningen af en storbrand, der hærger over 50 hjem i et privat strand-boligområde ved stranden på øen Rockaway i New York bydelen Queens, oplyser brandvæsnet i storbyen.
Slukningsarbejdet trækker ud, fordi brandmandskab ikke kan få vand nok i slangerne til at slukke storbranden.
I New York City er mindst to personer blevet dræbt under stormen. En mand blev dræbt, da et træ væltede ned i et hus, og en kvinde blev dræbt af elektrisk stød, da hun gik gennem vand på gaden.
Ødelæggelserne efter orkanen Sandy synes at være mere omfattende end under orkanen Irene sidste år, siger talsmænd for flere forsikringsselskaber. Men iagttagere siger, at de endelige opgørelser vil tage tid at udarbejde.
Op mod en million mennesker er uden el natten, og mindst syv undergrundstunneler står under vand. En talsmand for byens offentlige transportsystem kalder stormen den værste katastrofe i systemets 108 år lange historie.
Efter at Sandy er drevet forbi New York, er vindstødene ved at tage af i styrke, og vandmasserne er langsomt begyndte at trække sig tilbage.
/ritzau/AFP