Danmarks ishockey-VM er slut. Og det samme er Frans Nielsens glorværdige karriere.
Et point i den sidste gruppekamp mod Slovakiet havde rakt til at spille sig i kvartfinalerne. Men danskerne var aldrig i nærheden, tabte med hele 1-7, og et ellers vellykket VM sluttede med en maveplasker.
Det store nederlag betyder også, at den sidste livline, et sensationelt canadisk nederlag til Frankrig senere tirsdag, er kappet over. Selv hvis det skulle ske, dumper Danmark på det indbyrdes målregnskab.
Det er noget af et antiklimaks ovenpå mandagens choksejr over Canada, og det var nok ikke den afskedskamp, som Frans Nielsen havde ønsket sig.
At tabe til et talentfuldt slovakisk hold er ikke i sig selv nogen skam. Men lige her var Danmark milevidt fra det niveau, der kræves for at spille sig ind blandt verdens otte bedste nationer.
Måske blev holdet straffet for at have brugt mange kræfter mod Canada 18 timer tidligere. I hvert fald virkede spillerne fra start trætte og tunge og kom aldrig op i mere end tredje gear.
Om udmattelsen primært sad i benene eller hovederne, må stå hen i det uvisse. Formentlig var det en kombination.
Der skulle gå mere end 17 minutter, før Danmark havde et skud på det slovakiske mål. På det tidspunkt havde OL-bronzevinderne for længst grebet initiativet og var i fuld gang med at punktere spændingen.
Tomas Tatar scorede to gange i første periode, og da anede man, hvor det bar hen.
Selv om præstationen blev en smule bedre efter første pause, åbenbarede det danske mandskab stadig store sprækker.
Spillerne kom for sent til det meste, og det gjorde det svært for Sebastian Dahm i målet. Heller ikke han viste samme klasse som tidligere i turneringen.
Joachim Blichfeld gjorde 12 minutter før tid cifrene lidt mere spiselige med et af sine signaturmål i powerplay.
Men da var slovakkerne foran 5-0, og det stod klart for alle i Helsinki Ice Hall, at der ikke var en dansk slutspurt under opsejling.
I stedet sluttede det hele i en slags opløsning med to slovakiske afslutningsmål og ti minutters straf til Markus Lauridsen for at smadre en glasrude i frustration.
Kunne de danske spillere have givet sig selv en større chance ved at "sælge" kampen mod Canada?
Måske. Men et stort nederlag til canadierne havde været en dårlig oplevelse og en skidt optakt, og programmet havde stadig været hårdt.
Der er ingen garanti for, at det havde været en bedre strategi, og det er under alle omstændigheder hypotetisk.
Nu blev facit 12 point - det højeste antal Danmark nogensinde har samlet til et VM. Det er første gang, siden det nuværende format blev indført i 2012, at et hold med 12 point ikke er kommet i kvartfinalen.
Men danskerne kendte vilkårene før kampen. Det var ikke uheldige resultater i andre kampe, der kom i vejen. Kræfterne var ganske enkelt sluppet op, da det gjaldt.
/ritzau/
Du vil modtage en email med et link du skal klikke på, for at verificere din mailadresse. Når du har gjort det, vil du begynde at modtage nyhedsbrevet.
Som nyhedsbrevsmodtager sender vi dig nyhedsbreve indeholdende breaking news, dagens vigtigste nyheder samt redaktionelle kampagner. Når du tilmelder dig nyhedsbrevet, accepterer du samtidig, at nyhedsbrevet kan indeholde kommercielt indhold i form af tilbud, læserundersøgelser, konkurrencer og events fra Avisen.dk samt markedsføring af produkter og ydelser fra 3. part.
..og din tilmelding blev ikke registeret.
Klik eventuelt her, og prøv igen, eller kontakt os på avisen@avisen.dk. Så hjælper vi dig med at blive tilmeldt.