Det bliver et af de absolutte højdepunkter i den amerikanske valgkamp, når USA's præsident, Barack Obama, og hans udfordrer, republikaneren Mitt Romney, natten til torsdag dansk tid tørner sammen i en længe ventet tv-debat.

Det er første gang, at de to rivaler mødes ansigt til ansigt i en direkte duel, og forventningerne til begge kandidater er høje.

Især Romney er under hårdt pres. Han har længe halset efter Obama i meningsmålingerne og har derfor brug for et ordentligt rygstød, hvis han skal gøre sig håb om at vælte den siddende præsident af pinden, vurderer Niels Bjerre-Poulsen, som er lektor på center for amerikanske studier ved SDU.

- Romney er virkelig nødt til at komme i offensiven. Der er så kort tid tilbage, og Obamas føring er jo dramatisk stor i flere vigtige svingstater. Samtidig er folk allerede i gang med at stemme i en lang række stater, så den første debat er meget vigtig, konstaterer Niels Bjerre-Poulsen.

De to præsidentkandidater mødes i Denver, Colorado, og emnet ved den første debat er indenrigspolitik. Derfor vil temaer som skat, statsgæld, fattigdom, Obamas sundhedsreform og ikke mindst arbejdsløshed præge debatten.

Mens flertallet af amerikanerne har en klar forventning om, at præsident Obama vinder tv-duellen, så er vælgerne mere delt i spørgsmålet om, hvem der vinder selve valget.

I de seneste meningsmålinger fastholder Obama dog sit forspring, og Niels Bjerre-Poulsen tvivler på, at den undertippede Romney kan overrumple alle, vinde debatten og dermed få vendt tendensen i meningsmålingerne.

- Nogle gange oplever man, at en kandidat får en slags nedsmeltning, der kan ændre udviklingen i meningsmålingerne. Men det er nok ikke realistisk at forestille sig, at Obama siger noget helt mærkeligt, som for eksempel dengang Gerald Ford sagde, at Sovjetunionen ingen indflydelse havde i Østeuropa, siger Bjerre-Poulsen.

Han understreger, at Obama for alt i verden ikke må give indtryk af, at sejren er i hus. Præsidenten må heller ikke virke bedrevidende.

- For der er ofte en naturlig sympati for en underdog, der klarer sig bedre end forventet, forklarer Niels Bjerre-Poulsen.

Romney og Obama har de sidste dage slået lejr med deres nærmeste rådgivere for at fordybe sig i forberedelserne til den vigtige tv-debat. Her øver kandidaterne sig med små rollespil, hvor både stilen, strategierne og de smarte slogans bliver pudset af.

Romney ventes at ville udstille Obama som en mand med mange store ord og lige så mange brudte valgløfter, mens Obama sandsynligvis vil fremstille Romney som en stenrig forretningsmand, der ser ned på den almindelige amerikaner.

Den republikanske præsidentkandidat slås i øjeblikket med sin udtalelse om, at 47 procent af amerikanerne ikke tager ansvar for deres eget liv og ikke gider at stemme på ham, fordi de er på offentlig forsørgelse.

- Og det begynder virkelig at slå igennem i meningsmålingerne nu, konstaterer Niels Bjerre-Poulsen.

Dermed kan debatten meget vel blive knald eller fald for Romney.

/ritzau/