Den amerikanske flåde udvider sin tilstedeværelse i den østlige del af Middelhavet som følge af den eskalerende borgerkrig i Syrien.
Den missilbærende destroyer USS Mahan skulle efter endt mission have sat kurs mod sin base i Norfolk, men den øverstkommanderende for USA's flåde i Middelhavet har besluttet at beholde skibet i området.
Det oplyser en anonym kilde i flåden. Kilden understreger, at flåden ikke har fået ordrer om at forberede sig på et militært indgreb i forhold til Syrien.
Samtidig siger USA's forsvarsminister, Chuck Hagel, at forsvarsministeriet er forpligtet til at positionere sine styrker på en måde, som giver præsidenten optimale muligheder for gennemføre eventuelle aktioner.
- Uanset hvad præsidenten så måtte beslutte sig for, siger Hagel, der i øjeblikket er på besøg i Malaysia.
USA's præsident, Barack Obama, betegnede fredag de seneste beskyldninger om det syriske styres anvendelse af kemiske våben som de hidtil mest alvorlige.
- Det, vi har set, tyder klart på, at dette er en stor og meget bekymrende episode, og vi er allerede i dialog med hele det internationale samfund, sagde Obama fredag til CNN.
Det syriske styre har pure afvist, at det har brugt giftgasser ved de angreb, som skete onsdag i forstæder til Damaskus.
Ifølge aktivister fra oppositionens side krævede angrebet 1300 døde. Andre kilder melder om cirka halvt så mange dræbte.
Obama har tidligere sagt, at en "rød linje" bliver overtrådt, hvis der bruges kemiske våben i Syrien.
FN's generalsekretær, Ban Ki-moon, har bedt om adgang for FN's inspektører til det byområde, hvor angrebet fandt sted.
/ritzau/Reuters