Han har vundet VM-medaljer på fem og ti kilometer distancerne i åbentvand-svømning, men under den sidste afdeling af World Cup lørdag, kom den 26-årige amerikanske svømmestjerne Francis Crippen aldrig i mål.

World Cuppen blev afholdt under ekstrem varme i Det Røde Hav i Fujairah i De Forenede Arabiske Emirater, hvor vandtemperaturen kom over 25 grader. Efter otte kilometers svømning af distancen på ti kilometer, klagede Francis Crippen til sin træner - han følte sig utilpas. Det skriver nyhedsbureauet AP.

Francis Crippen svømmede aldrig over målstregen og det fik arrangørerne til at slå alarm. Flere af hans konkurrenter sprang i vandet og svømmede ud for at lede efter ham, men det blev et lokalt dykkerhold, som fandt ham. Han blev kort efter erklæret død på hospitalet.

Ulykken ryster præsidenten for svømmeforbundet.

"Det var en frygtelig ulykke. Men det er hvad der sommetider sker i fodbold, basketball og andre sportsgrene: En aktiv dør," siger præsidenten for det internationale svømmeforund, FINA, Julio Maglione fra Uruguay til nyhedsbureauet.

Francis Crippen var et af USA's store OL-håb, og han var ikke den eneste, der havde problemer i varmen. Flere andre svømmere måtte behandles for blandt andet dehydrering, men arrangørerne afviser, at sikkerheden ikke var i orden.

"Alt foregik under de strenge sikkerhedsregler, som findes i vores forbund. Alt foregik aldeles korrekt," fastslår Julio Maglione til nyhedsbureauet.

Løbet blev vundet af tyskeren Thomas Lurz. Det skal nu afgøres om World Cup-afdelingen på 15 kilometer skal gennemføres på samme sted.