Skotsk politi deltager i den internationale efterforskning af The Com, hvor børn og unge udsættes for manipulation, afpresning og tvang til selvskade.
Politiet har identificeret både ofre og formodede gerningsmænd i Skotland, hvor én person er blevet anholdt.
Politiet i Skotland er gået ind i den internationale jagt på medlemmer af The Com, et netværk af voldelige onlinefællesskaber, hvor især unge piger bliver udsat for alvorlige overgreb. Det fortæller skotske efterforskere i en artikel, som BBC offentliggjorde fredag.
Efterforskerne har identificeret både ofre og formodede gerningsmænd i Skotland, hvor der indtil videre er foretaget én anholdelse. Kriminalkommissær Craig Faulds fra Police Scotland beskriver kriminaliteten som en videreudvikling af seksuelle overgreb og udnyttelse af børn på nettet.
Ifølge politiet er ofrene ofte piger mellem 11 og 17 år.
Næsten 1.000 billeder i én sag
BBC har fået indblik i arbejdet hos en skotsk efterforsker, der gennemgår næsten 1.000 billeder i en enkelt sag. Materialet skal hjælpe politiet med at identificere et barn, der angiveligt er blevet tvunget til selvskade af en ung mand, som pigen mødte online. Billederne er blevet videresendt til skotsk politi gennem amerikanske og britiske myndigheder.
Ifølge politiet handler overgrebene blandt andet om at opnå status og anerkendelse i de voldelige fællesskaber.
Kan selv være isolerede unge
Hazel Stewart fra det britiske National Crime Agency (NCA) fortæller til BBC, at gerningsmændene ofte er unge mænd, som selv har oplevet mobning eller social isolation. De finder et fællesskab og en identitet på nettet.
Kontakten til ofrene begynder ofte på almindelige spilplatforme eller sociale medier, inden samtalerne flyttes til mere lukkede fora. Her forsøger gerningsmændene at opbygge tillid og kan i begyndelsen fremstå hjælpsomme og omsorgsfulde. Senere udvikler kontakten sig til manipulation, afpresning og krav om stadig mere alvorlig selvskade.
Flere lande samarbejder
The Com er en samlebetegnelse for løst forbundne onlinefællesskaber, herunder 764 og CVLT. I maj oplyste NCA, at myndigheden efterforskede omkring 200 sager med forbindelse til netværkene, og i august blev den 20-årige Justin Swaddle idømt to års fængsel for at have afpresset og tvunget mere end 100 ofre til selvskade.
Britiske myndigheder samarbejder med blandt andre USA, Australien, Canada, New Zealand, Interpol og Europol om at bekæmpe netværkene, og den britiske selvmordsforebyggende organisation Molly Rose Foundation betegner netværkene som en af de alvorligste trusler mod børn på nettet. Organisationen kritiserer samtidig den britiske tilsynsmyndighed Ofcom for ikke at have reageret hurtigt nok.
Ofcom oplyser selv til BBC, at myndigheden arbejder tæt sammen med politi og børnebeskyttelsesorganisationer og vil gribe ind over for platforme, der ikke overholder deres forpligtelser.