Små hvide løgne, fortielser og direkte bedrag er en del af de fleste parforhold. Men uærlighed behøver ikke altid at være ødelæggende. Tværtimod kan det i visse tilfælde være med til at styrke relationen, viser ny forskning fra Københavns Universitet.
Det er ph.d. Rachele Mazzini, der står bag afhandlingen, som for første gang samler en overordnet ramme for uærlighedens former, indhold, motiver og konsekvenser i romantiske forhold. Studiet bygger på tre delundersøgelser med en kombination af kvalitative interviews, spørgeskemadata og dagbogsdata fra par. I én af undersøgelserne beskrev 656 amerikanske deltagere konkrete episoder med uærlighed i nuværende eller tidligere parforhold.
Forskningen bekræfter, at uærlighed grundlæggende kan være skadeligt og skabe afstand mellem partnere. Men billedet er mere nuanceret end som så.
- Uærlighed fører ofte til tvivl og mistillid, som kan være skadeligt for et forhold. Men paradoksalt nok kan uærlighed også skabe mulighed for læring og udvikling, siger Rachele Mazzini.
Ifølge afhandlingen kan en konfrontation om en løgn eller en hemmelighed tvinge parret til at tale åbent om svære emner, som ellers ville være blevet skubbet til side. På den måde bliver episoden et vendepunkt, hvor parterne får mulighed for at justere forventninger, sætte nye grænser og forstå hinanden bedre.
Ond cirkel og slow burn
Afhandlingen identificerer flere tilbagevendende mønstre i, hvordan uærlighed udspiller sig mellem partnere. Ét af dem er det, forskerne kalder en ”ond cirkel”, hvor den ene partners uærlighed udløser uærlighed hos den anden, så de gensidigt forstærker hinandens adfærd.
Et andet mønster er det såkaldte ”slow burn”, hvor mindre fortielser og hvide løgne over tid hober sig op og langsomt undergraver tilliden, indtil forholdet rammer et brudpunkt.
Fælles for mønstrene er, at uærligheden sjældent kan forstås isoleret fra den øvrige relation.
- Uærlighed opstår ikke i et tomrum. Den er indlejret i relationens dynamik og udspringer ofte af mønstre i forholdet frem for enkeltstående handlinger, forklarer Rachele Mazzini.
For partnerne betyder det, at det sjældent er nok at fokusere på selve løgnen, hvis man vil forstå, hvad der er gået galt. Man er nødt til at se på de bagvedliggende dynamikker og motiver - og dermed også på, hvad parret kan lære af situationen.
Forskningen på området har traditionelt haft fokus på de negative konsekvenser af uærlighed, og den nye afhandling ændrer ikke ved, at løgne kan gøre stor skade. Men den peger på, at konteksten og parrets evne til at håndtere bruddet på tilliden er afgørende for, om uærligheden bliver enden på forholdet - eller starten på en ny fase.