Hundredevis af elefanter er siden marts omkommet på mystisk vis i Botswana og Zimbabwe. Nu er der fundet en forklaring på massedøden.
Årsagen til, at de mange elefanter er døde, skal ifølge forskere findes i en såkaldt cyanobakterie, som elefanterne har indtaget via alger i vandet.
Mange af de i alt 330 døde elefanter blev fundet i nærheden af vandhuller, men hidtil har forskerne betragtet bakterierne som en usandsynlig årsag, fordi algerne normalt findes i vandkanten og elefanterne som regel drikker vand fra midten af vandhullerne.
- Vi har i vores seneste undersøgelser fundet, at det er neurotoksiner fra cyanobakterier, der er skyld i dødsfaldene, lød det mandag fra Mmadi Reuben fra Department of Wildlife and National Parks i Botswana.
Alarmen lød i maj og juni, da hundredevis af elefanter blev fundet døde i Okavango-deltaet i Botswana uden spor efter krybskytter eller bevidst forgiftning. Også i nabolandet Zimbabwe har man oplevet lignende dødsfald blandt elefanter. Øvrige dyr i området er ikke blevet ramt af de dødelige bakterier.
Algerne forekommer naturligt i stillestående vand og ifølge BBC advarer forskere om, at klimaforandringer kan være en del af årsagen til de mange dødsfald, idet algerne foretrækker varmere vand.
Der lever cirka 130.000 elefanter i Botswana - hvilket svarer til en tredjedel af alle elefanter i Afrika.