Lewis Hamilton kunne være blevet den bedst betalte kører i Formel 1-feltet, hvis han havde forlænget kontrakten med McLaren.
Det siger teamets boss, Martin Whitmarsh, forud for weekendens japanske grand prix.
- Jeg mener, at Lewis er en topkører, og vi undervurderede ikke hans position i feltet i forhold til de andre kørere i Formel 1.
- Vi vidste, at Lewis ville være eftertragtet, og det var derfor, vi tilbød ham en ny kontrakt. Vores tilbud til ham, mener jeg, er det højeste, som du overhovedet kan få i Formel 1 i øjeblikket, og det er også højere end noget, du kan få næste år.
- Det var et godt kontraktudspil, siger Whitmarsh.
27-årige Lewis Hamilton takkede som bekendt nej til tilbuddet og skal fra 2013-sæsonen og tre år frem køre for Mercedes, hvor han erstatter Michael Schumacher.
Hamilton har været en del af McLaren-familien, siden han var 14 år.
- Vi havde mange drøftelser med Lewis' folk. Vi fortryder intet i processen. Vi kom med et godt tilbud, men vi kunne ikke blive enige, desværre.
- Vi gjorde meget for at holde på ham. Han er tydeligvis en vigtig brik for os, så vi lagde stor vægt i at beholde ham, men Lewis skulle tage en beslutning, det gjorde han, og nu må vi se fremad, lyder det fra Whitmarsh.
McLaren erstatter Hamilton med mexicanske Sergio Perez, der i øjeblikket kører for konkurrenterne fra Sauber.
/ritzau/