Forskere fra University of Leicester og Det Geologiske Institut i Beijing har undersøgt et helt unikt fossil af en flyveøgle. På flyveøglen er der nemlig et bækken med et æg. Derfor kan forskerne nu skelne mellem hanner og hunner.

»Det er første gang, at man har fundet en flyveøgle og et æg sammen, og det er helt unikt. For det betyder, at man med sikkerhed kan sige, at flyveøglen var en hun,« siger evolutionsbiolog Mette Elstrup Steeman til experimentarium.dk.

Dermed får forskerne en vigtig viden. For skelettet af den kvindelige flyveøgle afslører, at den ikke bar en knoglekam på hovedet. Det har man ellers har fundet hos cirka 40 pct. af de flyveøgler, som man har fundet indtil nu.

Dermed er det bevist, at knoglekammen kun var noget, som flyveøgler af hankøn kunne pryde sig med.

»Nu står vi med beviset, og hannerne har formentlig brugt knoglekammen enten til at skræmme andre han-flyveøgler væk eller for at tiltrække det andet køn. I samme stil som han-påfugle og han-fasaner gør det i dag,« siger Mette Elstrup Steeman.

De nærmeste nulevende slægtninge til flyveøgler er fugle. Derfor har man indtil i dag også haft en forestilling om, at flyveøgler nok også lagde æg i redder og rugede på dem som fugle gør det i dag.

Men her fortæller det fossile æg en anden historie. For en analyse af det fossile æg afslørede, at det havde en meget tynd og blød skal, og dermed mindede mere om et æg fra et krybdyr end fra en fugl.

Derfor tror forskerne, at flyveøglerne gravede deres æg ned i jorden på samme måde som krokodiller og skildpadder gør det i dag.