En hel serie af jordskælv i området omkring San Andreas-forkastningen i Californien øger nu frygten for, at et større jordskælv kan ramme San Francisco i nær fremtid.
Området er kendt som et af de potentielt farligste jordskælvsområder på Jorden, og med 14 tydeligt mærkbare og 500 mikroskælv alene den seneste uge øges frygten nu for, at et potentielt stort jordskælv kan være for døren.
"Frygten kommer altid, når vi ser en så stor stime jordskælv som i disse dage. Det er muligt, at det er på vej, men det er svært at svare på. Vi ved ikke, hvad det præcist er, der sker lige nu flere kilometer under jorden," siger seismologen David Oppenheimer fra de amerikanske Geologiske Undersøgelser (USGS) til avisen Mercury News.
David Oppenheimer understreger dog, at de mange jordskælv i sig selv ikke behøver at være et tegn på noget usædvanligt.
Myndighederne i området har dog gennemgået sikkerhedsplanerne i tilfælde af et større jordskælv. Blandt andet er det blevet kontrolleret om en række evakueringspladser er tilgængelige. Samtidig har de udsendt en række råd i pressen, der kan hjælpe borgerne under et jordskælv og i timerne efter. Det oplyser lokale medier.
Frygten er blevet forstærket af, at der samtidig har været jordskælv i den forbundne Cascadia-forkastning, der menes at have udløst flere af de store skælv i fortiden.
San Francisco har de sidste 100 år været ramt af flere meget kraftige jordskælv - værst i 1906, hvor et skælv på 7,8 Richter dræbte 3.000 mennesker og lagde store dele af byen i ruiner. Senest har byen været ramt af kraftige jordskælv i 1989, hvor 63 blev dræbt af et jordskælv på 6,9 - og i 2004 hvor et jordskælv på 6,0 ramte byen.
Seismologer har ved hjælp af analyser af spændingerne i forkastningen regnet sig frem til, at der er overhængende fare for, at byen bliver ramt af et jordskælv på mindst 7,0 Richter. De tør dog ikke spå om, hvornår det kan ske. Senest de prøvede var med forudsigelsen af 2004-jordskælvet, der kom 11 år senere end forudsagt.
Læs mere om jordskælvene hos USGS.
Læs om den lokale frygt hos Mercury News