Forskere har ved hjælp af højteknologisk skanningsudstyr fundet tusindvis af hidtil uopdagede huse, bygninger, forsvarsanlæg og pyramider, der tilhørte mayaerne i Guatemalas jungle.
De nye fund tyder på, at der boede millioner flere mennesker i området, end man hidtil har anslået.
Det er en gruppe forskere fra USA, Europa og Guatemala, der står bag den opsigtsvækkende opdagelse.
Forskerne mener på baggrund af de nye fund, at der har boet omkring ti millioner mennesker i området.
- Det er to eller tre gange så mange mennesker, som folk tidligere har sagt, at der boede i området, siger Marcello A. Canuto, der er professor i antropologi ved Tulane University.
Forskerne brugte en særlig laserteknologi til at kortlægge det store område i Guatemalas jungle.
Skanningerne viser, at maya-folket kultiverede området i langt højere grad, end man hidtil har vurderet.
I flere områder var 95 procent af jorden anvendt til landbrug.
- Deres landbrug var meget mere intensivt og derfor mere bæredygtigt, end vi troede, og de kultiverede hver centimeter af jorden, siger Francisco Estrada-Belli, der er forskerassistent ved Tulane University.
Højtudviklede forsvarsanlæg, grøfter og vandingssystemer tyder på, at mayaerne havde organiseret arbejdskraften meget systematisk.
De 2100 kvadratkilometer, der er blevet kortlagt i forbindelse med opdagelserne, dækker over et område, der var bosat af maya-folket. Mayaernes kultur blomstrede i perioden fra 1000 år før vores tidsregning til år 900.
I forbindelse med de nye opdagelser er der kortlagt omkring 60.000 individuelle strukturer. Det indebærer blandt andet fire store ceremonielle bygninger med torve og pyramider.
/ritzau/AP