Den danske badmintonprofil Anders Antonsen er klar til finalen ved World Tour Finals.
Lørdag var aarhusianeren igennem en afvekslende og opslidende semifinale mod Jonatan Christie, men sejrede til sidst. Den danske verdenstoer vandt 21-6, 15-21, 21-13 over indoneseren i løbet af fem kvarter på det røde halvgulv i Kina.
I finalen venter verdensetteren Shi Yu Qi, der er på hjemmebane i Hangzhou. Kineseren har et indbyrdes overtag mod Antonsen med fem sejre i otte opgør, og danskeren kan forvente massiv modstand fra tilskuerne - akkurat som det også var tilfældet i lørdagens semifinale.
- Finalen bliver rigtig, rigtig interessant. Det bliver nok en af de kampe, jeg vil huske i resten af mine dage, siger Antonsen til TV 2 Sport og fastslår, at han ikke tidligere har oplevet så massiv modvilje fra lægterne som i semifinalen.
Semifinalemodstanderen Jonatan Christie havde også et indbyrdes overtag mod den 27-årige dansker, men i første sæt havde danskeren mindst et gear mere end indoneseren.
På ingen tid havde Antonsen sikret sig en 11-3 føring i første sæt, og det blev siden konverteret til en sætsejr på suveræne 21-6. Selv med en sprunget streng lykkedes det Antonsen at tage point. Opvisningen tog bare et kvarter.
I det indledende gruppespil tabte Antonsen to af sine tre opgør, men var alligevel videre, efter at Lee Zii Jia trak sig fra turneringen.
Kræfterne var åbenlyst blevet sparet til semifinalen, og dem fik han brug for i et langt mere jævnbyrdigt og krævende andet sæt.
Christie havde fået livsglæden og modstandskraften tilbage efter den korte sætpause, og indoneseren excellerede pludselig i flere facetter af spillet. Det udnyttede han til at sikre en 11-9-føring midtvejs i sættet.
Antonsen var også et skridt efter i de følgende dueller, og pludselig blev afstanden så stor, at aarhusianeren ikke kunne nå tilbage.
I stedet skulle opgøret ud i et tredje og afgørende sæt, og her fik danskeren hurtigt et mentalt overtag med et par vinderslag, mens Christie lavede nogle af de fejl, han havde undgået i det foregående sæt. Ved sidebyttet førte Antonsen 11-6.
Trods et par svære danske minutter blev spændingen aldrig genetableret, og Antonsen sikrede finalepladsen, da Christie sendte fjerbolden ud bag baglinjen.
- Det er kæmpe, kæmpe stort. Hvilket år det har været, og det er fantastisk at slutte af med en finale, siger Antonsen til TV 2 Sport.
Anders Antonsen har en gang tidligere gået hele vejen ved sæsonfinalen. Det var i World Tour Finals 2020, der blev spillet i januar 2021. Dengang slog han Viktor Axelsen i finalen.
/ritzau/