”Hvis du har mistanke om at du har KOL – gå til lægen.”

Så enkelt lyder praktiserende læge Klaus Roslinds opfordring.

”Er du ryger, har du åndenød og får du ofte luftvejsinfektioner, så handler det om at komme til lægen og få afklaret, om det er begyndende KOL. Det gælder om at få diagnosen stillet så tidligt som muligt. Jo før, desto bedre,” siger han.

”Får man stillet diagnosen tidligt, er sygdommen nemmere at behandle. Og desuden får man også større effekt af rygestoppet.”

Klaus Roslind understreger, at mange års rygning er en advarsel i sig selv. Også selvom man er holdt op. Har man været ryger, skal man gå til et tjek hvert andet år, også selvom man ikke har åndenød eller andre symptomer.

”Rigtig mange rygere mener, at de ikke hoster. Men det gør de altså. Den der morgenhoste skal man ikke overhøre. Det kan være tegn på en begyndende KOL,” siger Klaus Roslind, der har en praksis i Årup på Fyn.

Et andet væsentligt advarselstegn er, hvis man får gentagne lungebetændelser.

”Mennesker under 40 skal slet ikke have lungebetændelser,” siger han.

Halveret lungefunktion

Og Klaus Roslind understreger, at man netop ikke skal vente med at gå til lægen til man har mærkbar åndenød.

”Når du har rigtig åndenød, har du allerede mistet 40-50 pct. af lungekapaciteten. Vi har en kæmpe reserve i lungerne, så sygdommen kan være ret fremskreden før vi for alvor føler, vi mangler luft. Og man skal huske, at den tabte lungekapacitet får vi ikke igen,” siger han.

Symptomer på KOL viser sig altså først, når ca. halvdelen af lungefunktionen er gået tabt, og så er det svært at behandle effektivt og forbedre patientens tilstand.

Klaus Roslind opfordrer derfor især rygere til at gå til lægen før der egentlig er symptomer. Ligesom mange af os får tjekket vores kolesteroltal og blodtrykket, burde det også være fast rutine at få tjekket lungerne.

Læs også: En gåtur gør KOL-patienter sundere

KOL kan være svært at opfange, fordi tabet af lungefunktion sker meget langsomt og gradvist over en lang årrække. Derfor er det ofte først i 50-års alderen, at patienterne selv bliver opmærksomme på symptomerne, og på det tidspunkt vil de typisk allerede have mistet en stor del af lungefunktionen. At gå rettidigt til lægen og at holde op med at ryge er afgørende for, hvordan sygdommen vil udvikle sig.

”Men der er desværre barrierer. Folk har skyldfølelse, fordi de synes, de selv er skyldige i deres sygdom. Og mange føler sig stigmatiseret, fordi KOL forbindes med lavstatus,” siger Klaus Roslind, der dog mener, at der er kommet meget større bevidsthed blandt patienter, og at danskerne kræver bedre behandling end tidligere.

Læs også: Hver femte ryger over 35 år har KOL

Ifølge Klaus Roslind handler det også om, at der måske stadig mangler bevidsthed om, at der faktisk kan gøres noget ved sygdommen.

”Når først vi læger får en KOL patient i hænderne, kan vi gøre noget. Vi kan give støtte til rygestop og vi give en effektiv medicinsk behandling,” siger han.

Uopmærksomme læger

Med rigtig medicinsk behandling, god fysisk træning og ordentlig mad kan man komme langt.

Klaus Roslind understreger, patienter ikke bare skal vente på, at lægen tager initiativet til en undersøgelse af lungefunktionen. Ikke alle læger er tilstrækkeligt opmærksomme på, at deres patienter skal undersøges tidligt for symptomer på begyndende KOL. Hans opfordring er at sige til lægen, at man gerne vil have tjekket sine lunger. Først og fremmest skal man have en spirometri (lungefunktionsmåling), og hvis lægen finder det relevant, bør der også blive taget en røntgenundersøgelse af lungerne.

”Der har desværre været en vis ’behandler nihilisme’, fordi man tidligere har ment, at man alligevel ikke kunne gøre så meget for denne gruppe patienter. Men nu har vi så mange nye farmakologiske muligheder, så der er ingen grund til bare at lade stå til,” siger han, og nævner, at det virkelig er et sted, hvor tidlig opsporing batter.

”Hvis lægen tjekker fem personer med symptomer som hoste og gentagne lungebetændelser, vil han eller hun finde en KOL patient,” siger Klaus Roslind.

Han understreger også, at den praktiserende læge har pligt til at undersøge patienter med symptomer på begyndende KOL. Det er hans skøn, at rigtig mange glemmer det i den travle dagligdag.