* Født: 24. januar 1940 i Rostock. Han er protestant.
* Uddannet teolog. DDR-styret gav ham ikke tilladelse til at studere journalistik.
* 1965-1990: Arbejdede som præst.
* Fra 1983: Blev overvåget på grund af regimekritiske udtalelser af efterretningsvæsnet Stasi.
* 1989: Stod som talsmand for borgerretsbevægelsen Neues Forum i spidsen for regimekritiske demonstrationer i Rostock op til Berlinmurens fald.
* Marts-oktober 1990: Medlem af det østtyske parlament, Folkekammeret.
* 1990-2000: Chef for Stasi-arkivet og dermed øverste ansvarlige for det genforenede Tysklands historiske opgør med DDR-styrets forbrydelser.
* 2001: Studievært for eget talkshow på tv-stationen ARD.
* 2001-2004: Tysklands repræsentant i bestyrelsen for EUMC, EU's overvågningsinstitution mod racisme og fremmedhad.
* 2010: SPD og De Grønne opstillede ham som præsidentkandidat, men han tabte til Christian Wulff, der imidlertid måtte forlade præsidentposten tidligere i år efter en række skandaler.
* Blev i marts 2012 valgt til Tysklands præsident af Forbundsdagen i Berlin.
* Politisk ståsted: Partiløs med friheden som mærkesag. Kalder sig selv oplyst patriot.
* Privat: Separeret, fire børn, er kæreste med journalisten Daniela Schadt.
/ritzau/