Tjekkisk politi har anholdt to mænd, der er mistænkt for at have solgt hjemmebrændt spiritus med et stort indhold af træsprit. Mindst 25 mennesker er døde i denne måned, snesevis er indlagt på sygehus og nogen er blevet blinde.

Regeringen i Tjekkiet udvidede i sidste uge et forbud mod salg af spiritus i barer og forretninger til at omfatte et forbud mod al eksport af alkohol. Det har ramt spiritusproducenters salg og deres ry på EU-markederne.

- Vi kender kilden, og hvordan spritten kom på det tjekkiske marked, siger politipræsident Martin Cervicek til journalister mandag.

Han siger, at op mod 15.000 liter af den giftige alkohol fortsat kan være på markedet, og at politiet fortsætter efterforskningen.

De to mistænkte står til 12-20 års fængsel for at bringe offentligheden i fare.

Politiet fandt i sidste uge tusindvis af mistænkt væske i en lagerbygning i det industrialiserede nordøst, hvor de første tilfælde af forgiftninger dukkede op i begyndelsen af måneden.

De anholdte arbejder for et firma, som benytter metanol, eller metylalkohol, til produktion af ruderens.

Statsanklager Roman Kafka siger, at de bevidst har solgt uren alkohol på det sorte marked, eller også troede de, at metylalkohol kunne neutraliseres med etanol.

- De troede, at hvis man blandede det på denne måde, så ville det blive neutraliseret, og at det ikke ville være sundhedsskadeligt. De har ikke handlet ud fra et direkte motiv om at ville tage livet af nogen. Men de burde have vidst bedre, siger han.

Spiritusproducenterne vurderer, at det ulovlige spritmarked er fordoblet siden 2010, da en markant afgiftsstigning trådte i kraft for at lukke et hul i finansloven. Det steg med 15-25 procent af det tjekkiske marked på 55 millioner liter årligt.

Spirituseksporten fra Tjekkiet havde sidste år en værdi, der svarer til 463 millioner danske kroner.

/ritzau/Reuters