På verdensplan er det stolte dyr en truet dyreart, men i Sydafrikas dyrereservater vrimler det med elefanter. Lige nu er der over 20.000, og bestanden bliver ved med at vokse. Der er så mange af de store og sultne dyr, at de er blevet et problem for resten af dyrebestanden. Derfor er man nu begyndt at give hunelefanter en slags p-piller.

»Selvfølgelig vil man gerne vise dem frem, når der kommer folk fra den anden side af kloden, der aldrig har set en elefant. Men man skal heller ikke save den gren man sidder på over ved at have flere end miljøet kan klare,« forklarer parkbetjenten David Powrie til LA. Limes.

I den lille naturpark Welgevonden står han for et forsøg, der skal løse problemet med de mange elefanter. Sammen med sine kolleger giver han 42 af parkens hunelefanter en slags p-piller, så de ikke kan blive gravide. Man kan naturligvis ikke bare give dem almindelige piller, så i stedet flyver David Powrie med regelmæssige mellemrum rundt i en helikopter og skyder hunelefanterne med pile, der indeholder elefantversionen af p-piller.

Holdet i Welgevonden har også indfanget fire voksne hanelefanter og steriliseret dem. Det er en kompliceret opgave, men det virker, og elefanterne ser ikke ud til at være generet af det, når de vender tilbage til deres familier.

Vil undgå massakre

Hvis indsatsen for at begrænse antallet af elefanter ikke virker, kan det blive nødvendigt at dræbe tusindvis af elefanter for at holde antallet nede. Allerede i 2005 foreslog Sanparks, der er den myndighed, som står for de sydafrikanske naturreservater, at man tillod aflivning af elefanter. Men den mulighed blev hurtigt afvist af regeringen.

En nedslagtning risikerer nemlig at blive en pr-katastrofe, fordi man ikke kan nøjes med at skyde syge og gamle elefanter. Elefanternes levemønstre gør det nødvendigt at slå hele flokke med både unge og gamle dyr ihjel.

Truer safari

Ideen om at slagte elefanterne for naturens skyld er i forvejen kontroversiel i landet, hvor de nærmest er ophøjet til nationaldyr. Safariturismen er nemlig blevet en storindustri i Sydafrika, og paradoksalt nok er det svært at lokke turister til en natur, som er i balance. De mange vesterlændinge vil nemlig være sikre på at se en elefant på den dyrt indkøbte safari, og det vil blive sværere, hvis bestanden mindskes.

Elefanter som eksport

P-piller og steriliseringer kan måske hjælpe på problemet, men det er meget besværligt og dyrt, hvis det skal gøres landsdækkende. I stedet kan man flytte elefanter i læssevis til andre afrikanske lande, hvor der er bedre plads til dem, men det er meget dyrere end aflivninger.

Den sydafrikanske regering overvejer i øjeblikket, hvilke løsninger, der skal vælges. Spørgsmålet er, om der er politisk vilje til at betale regningen.