Over 180.000 mennesker i det nordlige Californien er mandag blevet bedt om at forlade deres hjem ved USA's højeste dæmning, Oroville Dam, som er blevet beskadiget.
Det er en afløbskanal ved dæmningen, som er blevet beskadiget efter voldsomme regnskyl. Myndighederne vurderer, at der er overhængende fare for, at dæmningen kan kollapse.
Myndighederne har oprettet en række evakueringscentre både for mennesker og dyr.
Guvernør Jerry Brown har erklæret undtagelsestilstand i områderne Buttle, Sutter og Yub. Men krisen synes at være mindre akut mandag end søndag.
Seks helikoptere kastede sent søndag stenblokke ned over det ødelagte område, og vandstanden faldt. Selve dæmningen er intakt og uskadt.
- Den største fare ser ud til at være ovre, men politiet understreger, at det endnu er for tidligt at sige noget om, hvornår evakueringen kan ophæves, skriver avisen The Sacramento Bee.
Det er smeltet sne og kraftigt regnvejr, som har ført til, at vandreservoirets kapacitet nåede op på 100 procent. I sidste uge begyndte myndighederne derfor at lukke vand ud af to sidekanaler for at reducere vandmængderne.
Ingeniører begyndte torsdag arbejdet med at udlede vand fra dæmningens overløbssystem.
De opdagede et stort hul i den ene af sidekanalerne og efterfølgende erosionsskader. Det skabte fare for et sammenbrud, hvor ukontrollerede vandmængder kunne strømme ned mod bebyggede områder.
Dæmningen ligger 105 kilometer nord for delstatshovedstaden Sacramento og nær byen Oroville, som har 16.000 indbyggere. Dæmningen blev bygget i 1960'erne. Den er med sin 235 meter den højeste i USA.
/ritzau/Reuters