Natten til tirsdag får planeten Jupiter et sjældent besøg fra Jorden, når en amerikansk rumsonde ankommer efter en rejse på fem år og 720 millioner kilometer.

Om bord på Nasas rumfartøj er blandt andet udstyr fra Danmarks nationale rumforskningsinstitut, DTU Space.

Sonden Juno skal søge svar på, hvordan vores solsystem er dannet. Missionen skal også afklare, hvor man med fordel kan lede efter liv andre steder i universet.

Tirsdag klokken 5.18 dansk tid indledes en 35 minutter lang proces, hvor motorer i sonden startes, så den kan sendes i kredsløb om solsystemets største planet.

Hvis alt forløber planmæssigt, burde rumfartsorganisationen Nasa modtage signaler fra sonden med de 48 minutters forsinkelse, der følger af den astronomiske afstand mellem Jupiter til Jorden.

Nasa står bag missionen. DTU Space er sammen med et italiensk hold de største udenlandske partnere.

DTU Space har bidraget med fire stjernekameraer, der bliver brugt som kompas.

Det ekstreme miljø omkring Jupiter betyder, at elektronikken skal kunne fungere i minus 150 grader. Det skal også kunne holde til kraftig stråling.

En af løsningerne er at pakke instrumenterne ind i 24 karats guld som beskyttelse.

Jupiter er 300 gange større end Jorden og sandsynligvis den første planet, der blev dannet.

Derfor har den haft afgørende betydning for dannelsen og udviklingen af andre planeter i vores solsystem.

Dens enorme magnetfelt og tyngdekraft beskytter Jorden mod objekter fra det ydre rum.

Det seneste besøg til Jupiter blev indledt med opsendelsen af sonden Galileo i 1989. Missionen er den seneste, der har været i kredsløb om Jupiter.

Det første lynvisit var i 1973, da rumfartøjet Pioneer 10 fløj forbi den store planet.