Præsident Vladimir Putin ventes at få strammet sit greb om magten ved det russiske præsidentvalg, hvor han er sikret en klar sejr, selv om tusindvis af vælgere gennemførte symbolske protestaktioner på stemmestederne ved middagstid på den sidste valgdag.
Putin kom til magten i Rusland i 1999 og vil ved søndagens valg blive sikret endnu seks år, hvormed han står til at blive den længst siddende leder i Rusland i over 200 år.
Valget finder sted kun to år efter Putin udløste den dødeligste konflikt i Europa siden Anden Verdenskrig, da han gav ordre til en invasion af Ukraine. Han kaldte det "en speciel militær operation".
Mere end noget andet var det tre dage lange valg i Rusland præget af krigen. På den sidste valgdag søndag oplyste Ukraine, at det har ramt 12 russiske olieraffinaderier med langtrækkende droner under krigen indtil nu.
Mens der på intet tidspunkt har været tvivl om, hvorvidt den tidligere KGB-spion Putin vil blive genvalgt, da reelle udfordrere har været fraværende, så har der mest været fokus på, hvor massiv støtte han har i befolkningen.
Få timer før lukningen af valglokalerne søndag aften klokken 19. (dansk tid), så var der ifølge de officielle oplysninger en valgdeltagelse på mere end 67,5 procent, hvilket var stemmedeltagelsen i 2018.
Tilhængere af Putin-kritikeren Aleksej Navalnyj, som døde i et arktisk fængsel i sidste måned, havde opfordret russerne til at deltage i en "middagsprotest mod Putin" omkring klokken 12.00 på den sidste valgdag.
Ifølge Navalnyj er Putin en "korrupt autokrat" og hele hans regime er gennemsyret af korruption.
Der er ingen uafhængige opgørelser, som viser, hvor mange af Ruslands 114 millioner vælgere, som deltog i sådanne protester søndag, hvor der alle steder var ekstreme sikkerhedsforanstaltninger. Der var udkommanderet titusindvis af politibetjente og sikkerhedsfolk.
Journalister fra Reuters rapporterede om meget lange køer med hundredvis eller tusindvis af mennesker ved middagstid i Moskva, i Sankt Petersborg og i Jekaterinenburg. En del af dem sagde, at de deltog i protester, men der var få og diffuse tegn på, at det var deciderede protester.
Da Navalnyjs enke, Julia, dukkede op på den russiske ambassade i Berlin, hvor en del russere ventede på at komme til at stemme, jublede nogle og råbte taktfast hendes navn.
Tilhængere af Navalnyj i eksil lagde optagelser af protester i Rusland og uden for Rusland på YouTube.
- Vi har vist hele Rusland og hele verden, at Putin ikke er Rusland, og at Putin har taget magten i Rusland, siger Ruslan Shaveddinov fra Navalnyjs Anti-Korruption Fond.
/ritzau/Reuters
/ritzau/Reuters