Al-Qaeda er tæt på at være besejret mere end et årti efter terrorangrebene 11. september. Det sagde den amerikanske præsident, Barack Obama under et overraskende besøg i Afghanistan.
- Mit mål om at nedkæmpe al-Qaeda og forhindre dem i at genopbygge organisationen er nu inden for rækkevidde, sagde Obama i en tale henvendt til det amerikanske folk.
Obama fløj til Afghanistan sent tirsdag nat for at møde amerikanske soldater på årsdagen for amerikanske specialstyrkers drab på al-Qaedalederen Osama bin Laden.
Barack Obama opfordrede ved samme lejlighed Taliban til at bryde med terrororganisationen og komme videre med fredsforhandlinger.
- I samarbejde med den afghanske regering har mine folk været i direkte forhandlinger med Taliban, siger Obama fra den amerikanske base i Bagram, der har spillet en stor rolle i USA engagement i Afghanistan, sagde Obama.
- Vi gjorde det klart, at de kan blive en del af fremtiden, hvis de bryder med al-Qaeda og adlyder afghansk lov. Mange Taliban-medlemmer har vist en interesse i forsoning, tilføjede han.
Obama sagde yderligere, at vejen til fred nu er lagt ud, og at det er op til Taliban at tage de rigtige skridt.
- De som nægter vil stå ansigt til ansigt med stærke afghanske sikkerhedsstyrker støttet af USA og vores allierede, sagde præsidenten.
Obama underskrev kort efter ankomsten til landet en samarbejdsaftale med den afghanske præsident, Hamid Karzai.
Aftalen fastlægger det fremtidige forhold mellem USA og Afghanistan, når alle amerikanske kampsoldater har forladt det centralasiatiske land ved udgangen af 2014.
Obamas besøg i Afghanistan har været holdt hemmeligt af sikkerhedshensyn. Han forlod Washington sent mandag aften i ly af mørket, og landede på Bagram flybasen nord for Kabul tirsdag.
Forholdet mellem Obama og den afghanske ledelse har været mere end anstrengt i de seneste måneder. Det skyldes først og fremmest amerikanske soldaters drab på civile afghanere og uenighed om, hvordan bekæmpelsen af Taliban skal foregå.
Ifølge en ny rapport fra det amerikanske forsvarsministerium går udviklingen i landet i den rigtige retning, men situationen er fortsat yderst ustabil, vurderer Pentagon.
Præsident Barack Obamas ekstra 33.000 soldater har svækket oprørsbevægelsen Taliban. Men de militante islamister er stadig i stand til at yde stor modstand og gennemføre dødelige aktioner.
Oven i dette er udbredt korruption og Pakistans tvetydige indsats mod talibanerne og støtte til USA stadig bekymrende og udgør en trussel mod de amerikanske styrker i Afghanistan, fremgår det af Pentagons vurdering.
Antallet af Talibanangreb faldt i 2011 for første gang i fem år i Afghanistan, selv om der forekom flere angreb i provinsen Kandahar, hvor oprørerne har deres højborg.
Pentagon mener, at de amerikanske og udenlandske styrker gør vigtige fremskridt væk fra en udvikling, hvor amerikanerne var ved at tabe krigen mod oprørerne.
USA planlægger at trække 33.000 mand hjem fra Afghanistan til efteråret. Derefter vil der være 68.000 amerikanske soldater tilbage.