For et par måneder siden blev John McCains kampagne dømt færdig af de politiske kommentatorer. I dag står McCain til at ende på førstepladsen blandt de republikanske kandidater i New Hampshire i primærvalget. ’The Mac is Back,’ som McCain og sine tilhængere vælger at udtrykke det.

Nyhedsavisen mødte McCain til en kort snak om forholdet mellem USA og Europa efter et tætproppet vælgermøde i byen Salem søndag eftermiddag.

Det startede ellers med kontroverser, da McCain blev mødt af bu-råb fra en gruppe demonstranter i salen. Men McCain viste hurtigt de forsamlede, at hans erfaring ikke kun dækker en lang karriere i militæret. Han er tidligere højtdekoreret flådepilot og krigsfange under Vietnamkrigen.

- Jeg vil meget gerne tale med en af jer efter mødet for at diskutere jeres synspunkter, lød det til at starte med fra McCain.

Men det fik ikke tilråbene fra de 15 forsamlede aids-aktivister til at stoppe. Heller ikke efter John McCain igen havde bedt om ro og lovet at svare senere, fik det tilråbene dysset ned.

- En af de gode traditioner ved vælgermøder her i landet er, at vi behandler hinanden med repsekt, kom det fra senatoren fra Arizona, mens de forsamlede fra New Hampshire viste deres enighed med højtlydte klapsalver og egne tilråb.

- The Mac is Back! The Mac is Back!

Da protesten efter de første høflige bemærkninger stadig ikke forsvandt, prøvede McCain I stedet med humor.

- Pas på, jeg har en hel del af mine veteran-venner siddende heroppe. Rolig drenge, vi vil ikke have, at nogen kommer til skade, sagde han til stor morskab for salen.

Inspiration i fangelejren

En af de venner, som var dukket op for at støtte McCain, er admiral Bob Shumaker. Han har været gode venner med McCain siden de første gang mødte hinanden i en nordvietnamesisk fangelejr. Shumaker var ligesom McCain flådepilot under krigen og tilbragte otte år i fangelejr. Seks af dem sammen med John McCain.

- Man kender ikke for alvor en persons inderste, før det eneste, han ejer, er et par short, en t-shirt og sko lavet af gummidæk, siger Bob Shumaker, som kun har gode minder om McCain fra tiden i fangelejren.

Som søn af den øverstkommanderende i den amerikanske flåde skabte det stor opmærksomhed både i USA og Vietnam, da McCain i 1967 blev skudt ned med sit fly. Under styrtet kom han alvorligt til skade og brækkede blandt andet begge ben. Han var flere gange ved at dø i fangelejren, fordi hans skader ikke blev behandlet. Noget han stadig lider under, og han kan for eksempel ikke løfte sine arme højere op end til skulderen. Men trods tortur og de mange skader udviste McCain allerede dengang det lederskab, som, hans følge i dag mener, er hans stærkeste kort som præsident.

- Vietnameserne tilbød, at lade ham tage hjem. De kunne jo godt se propagandaværdien i, at den øverstkommanderendes søn fik særbehandling. Men John sagde nej til dem. Han ville ikke forlade Vietnam, før vi andre også kom fri, siger Bob Shumaker.

Ny retning for USA

John McCain var i 2000 en af favoritterne til Det Republikanske Partis præsidentkandidat, men blev slået på stregen af George W. Bush. I dag er en af de største anker mod ham, at den 71-årige McCain er for gammel. Energien fra kampagnen i 2000 mangler da også i dag, men det gør ikke noget for hans tilhængere.

- Hvis han bare kan sidde i en periode, så er jeg tilfreds. Han er den eneste, der kan få dette land tilbage  på ret køl, siger Trudy Shuaansee fra New Hampshire, som tirsdag sætter sin stemme på ham.

Efter McCain har holdt en kort tale – uden yderligere afbrydelser – får de forsamlede vælgere lov til at stille spørgsmål.

De fleste af dem går på de store emner i valgkampen. Sygesikring (han vil have alle amerikanere dækket, men ikke gennem regeringen), uddannelse (systemeret skal reformeres og der skal være mulighed for hjemmeundervisning og privatskoler uden indblanding fra regeringen) og en bedre behandling af militæret. 

McCain selv fremhæver to punkter, som de vigtigste. Genskabe amerikanernes tillid til regeringen og modstå truslen fra islamisk terrorisme. Her får Danmark også et kort ord med på vejen, da McCain nævner de danske terrorsager som et eksempel på, hvor slemt tingene står til i Europa.

Genoprette tillid

Forholdet mellem Europa og USA er mere anstrengt under den nuværende præsident George W. Bush, og selvom John McCain kommer fra det samme parti, har han været en udtalt kritiker af flere punkter i Bushs udenrigspolitik. Især når det kommer til brugen af tortur. De mange år i fangelejren med daglig tortur har givet ham et kompromisløst syn på sagen.

Da Nyhedsavisen efter valgmødet fanger McCain er det da også den første ting på dagsordenen.

Hvad vil du gøre, for at genoprette forholdet til Europa, som er blevet beskadiget under George W. Bush?

- Jeg lover jer, at vi aldrig nogensinde igen vil torturere en eneste person. Jeg vil også lukke de hemmelige fængsler og flytte fangerne til Guantanamo-basen. Og så vil jeg få USA med i en global klimaaftale – hvis altså Kina og Indien også er med.

- Er det ikke en god nok begyndelse? siger han med et stort smil og et lille grin.

- Jeg har stor respekt for det danske folk, og du må endelig hilse dem, kommer det desuden fra McCain, før han skynder sig videre.

Han har travlt. Alle stemmer tæller tirsdag, hvor et dårligt resultat kan dræbe en kampagne, mens et godt kan gøre vejen mod Det Hvide Hus en del lettere.