Fly og tog blev aflyst og skodder og jerngitre blev lukket ned foran forretninger og kontorer over det meste af Grækenland onsdag.
Titusindevis af mennesker er gået på gaden i den første store demonstration mod besparelser og reformer siden regeringsskiftet i juni.
I Athen deltager over 50.000 i en massedemonstration, der også er vendt mod Grækenlands kreditorer: "Ud med EU og IMF", lød det taktfast fra demonstranterne .
- Vi kan ikke tage det mere. Vi kan ikke lade vore børn vokse op under disse forhold, siger en 54-årig lærer, Dina Kokou, som er mor til fire, og som føler sig presset af nedskæringer og øgede skatter.
Omkring 3000 politifolk er mobiliseret i det centrale Athen, og der er planlagt flere protestmarcher senere på dagen.
Der er også mange tusinde demonstranter på gaden i storbyen Thessaloniki.
- Vi er her for at kæmpe for fremtid. Hvis der ikke sker noget, vil jeg måske aldrig kunne finde et job og komme til at leve et værdigt liv, siger den 20-årige jurastuderende Anastasia Teloni.
- Vi har været igennem en utrolig social katastrofe i de senere år. Jeg har fået halveret min løn. Jeg har to børn og ved ikke, om jeg har et job i morgen, siger den 56-årige Ilias Loizos.
Fagforeningerne er primært vrede over nedskæringer på 12 milliarder euro, som den græske regering har lovet IMF og EU at indføre for at kunne få glæde af næste del af den økonomiske hjælp til landet.
Nedskæringerne betyder blandt andet, at lønninger, pensioner og velfærdsydelser bliver skåret.
En meningsmåling har vist, at flere end 90 procent af grækerne mener, at kravene er uretfærdige og vil gå ud over de fattige.
/ritzau/AFP