Det danske håndboldlandshold sidder fuldstændig urørlig på toppen af verden i disse år.
Efter den overbevisende OL-triumf i sommer fulgte holdet op ved at sikre sig den fjerde VM-titel på stribe på sjældent suveræn facon.
I finalen i Oslo blev Kroatien besejret 32-26, og Nikolaj Jacobsen har nu i fire slutrunder fortsat aldrig prøvet at tabe en VM-kamp.
Slutkampen mod et hårdt spillende kroatisk hold blev en ny understregning af, at Danmark råder over en bagkæde, der ikke har et sidestykke i international håndbold.
Simon Pytlick og Mathias Gidsel spillede ganske enkelt alt for hurtigt til, at kroaternes mægtige fysik blev en faktor. Især Gidsel var fuldstændig ustyrlig med 10 scoringer på 11 forsøg og slutter VM som topscorer.
Imellem de to backer var Rasmus Lauge igen en klog og omhyggelig midtermand. Den 33-årige veteran har i de forgangne tre uger spillet en af karrierens allerbedste slutrunder.
Danskerne var forberedt på at tage imod knubs og lussinger, og der var da heller ikke spillet mere end tre minutter, før en hærdebred forsvarer langede en knytnæve ind i halsen på Pytlick og måtte ud i to minutter.
Senere i halvlegen så Marko Mamic direkte rødt for et hovedløst overfald på Gidsel. Udvisningen fik stor betydning, for kroaternes defensiv blev derefter aldrig helt sig selv igen.
Danmark var i timerne op til kampen ellers blevet handicappet af, at Lasse Andersson blev syg og måtte melde fra. Det gav plads til Mads Mensah, der allerede i første halvleg blev sendt på banen som forsvarsback.
Mensah er sammen med Magnus Landin, Simon Hald, Johan Hansen og Henrik Møllgaard de eneste i verdenshåndbolden, der har fire VM-guldmedaljer i samlingen.
Det er påfaldende, at hovedparten af den kvintet kun har spillet marginale roller denne gang.
Landstræner Nikolaj Jacobsen har lavet det perfekte generationsskifte. Ingen har talt om Mikkel Hansen og Niklas Landin.
Det kroatiske forsvar med en fremskudt mand voldte danskerne lidt besvær, og spillet hakkede til tider. Men da de første 30 minutter var forbi, førte Danmark alligevel med fire mål.
Gidsel og Pytlick leverede halvlegens sidste glansnummer ved at bandespille sig igennem kroaternes opdækning.
I midterforsvaret leverede Magnus Saugstrup en jætteindsats. Kroaterne blev tvunget til panikafslutninger, der var en taknemmelig opgave for Emil Nielsen i målet.
Målmanden fra Barcelona udgjorde igen en slags levende mur, og da reserven Jannick Green blev sendt ind og parerede et straffekast i begyndelsen af anden halvleg, udløste det et af aftenens største jubelbrøl fra flere tusind danske fans.
De fik fremragende modspil på tribunerne fra overraskende mange kroater, der var fløjet til Oslo og havde sikret sig billetter til en kamp, der ellers var meldt totalt udsolgt.
Med 13.384 tilskuere blev der sat rekord til en håndboldkamp i Norge, og publikum skabte en atmosfære, som kampene i Oslo ellers har manglet.
Til slut var jublen dog udelukkende dansk.
Ligesom tidligere i turneringen løb det danske hold ganske enkelt fra deres modstandere efter pausen.
Ingen har vist sig i stand til at spille i Danmarks tempo gennem 60 minutter, og efter 40 minutter førte danskerne med ni mål. Selv om kroaterne har leveret nogle spektakulære comebacks ved VM, var denne opgave trods alt for stor.
Ikonet Domagoj Duvnjak spillede sin sidste landskamp og fik lov at score kampens sidste mål. Men han fik ikke den VM-titel, han så brændende ønskede sig.
I 2023 blev Danmark første nation, der vandt guld tre gange i træk. Nu er rekorden udbygget til fire, og mon ikke danskerne også vil være et varmt guldbud i Tyskland om to år.
/ritzau/