Bevarelsen af det 47 millioner år gamle fossil med øgenavnet Ida er så fuldendt, at man kan se en del af dyrets pels og endda spor af det sidste måltid.

Fossilet er netop blevet præsenteret på American Museum of Natural History i New York og anses af nogle eksperter for at være et 'missing link' mellem primaterne - aber og mennesker - og vores mere fjerne slægtninge.

Ida blev allerede fundet i 1980'erne i Messel, nær Darmstadt i Tyskland, men har kun været beskrevet i et videnskabeligt tidsskrift, da fossilet har tilhørt en privat samling.

Nordmanden Jorn Hurum fra naturhistoriemusset i Oslo har stået i spidsen for undersøgelsen af fossilet. Han mener, der er tale om the missing link.

"Det er det tætteste, vi kommer på en direkte forfader," siger Hurum, der beskriver fundet som en "drøm, der går i opfyldelse".

Forskningsholdet nåede frem til den konklusion, at Ida ikke blot var en lemur, men en ny art, som de kaldte Darwinius masillae.

I stedet for kløer har Ida negle og en tommelfinger ligesom mennesker og andre primater.

En af eksperterne fra det norske hold, Jens Franzen, er dog mere skeptisk. Han mener, Ida nærmere er en "tante" eller "bedstemoder" til primaterne.

"Hun tilhører en gruppe, fra hvilken højere primater og mennesket udviklede sig, men det er mit indtryk, at hun ikke er i direkte linie," siger han.