Lars Krogh Jeppesen har fået dobbelt dansk comeback. I sommer vendte han hjem til Danmark efter en årrække i udlandet, og om seks dage skal han for første gang siden 2005 spille for det danske håndboldlandshold ved en slutrunde.

Og den 28-årige backspiller er rigtigt glad for begge dele, for selvom han i syv år har været udlandsdansker, er han i allerhøjeste grad dansk, og det har han mærket, mens han har optrådt uden for landets grænser.

Savnede Danmark

»Det er dejligt at være flyttet hjem igen. Jeg har savnet den danske mentalitet, den danske form for humor og selvironi, den form for fællesskab, der er i Danmark. Jeg har savnet at høre det danske sprog i mine ører, når jeg er ude at færdes på caféer og bare rundtomkring,« fortæller Lars Krogh Jeppesen på sin rolige og velovervejede facon.

»For det er i Danmark, jeg vil ende. Nu blev det måske lidt tidligere, end jeg havde regnet med, men jeg nyder det i fulde drag, og det gør min kæreste også. Og det er klart: Venner, kæreste og familie er også utroligt vigtige ingredienser, når man snakker om afsavn. Det kan være alt fra lillebrorens konfirmation til forældrenes 50-års fødselsdag, man går glip af,« fortæller han.

Tiden i udlandet har givet ham et mere nuanceret syn på danskerne.

»Det er et lille land, og nogle gange koncentrerer danskerne sig for meget om hinanden. Så går der lidt meget jantelov i den, men når det så er sagt, har jeg stadig savnet det utrolig meget,« siger han.

Har kæmpet sig tilbage

Alligevel rejser han snart til udlandet igen, men det er noget helt andet: 21. januar sætter han sig sammen med resten af det danske landshold i et fly med kurs mod Norge og EM-slutrunden. Det er første gang, han er med siden VM 2005.

»Det er utroligt dejligt. Det er det, jeg har kæmpet for i lang tid. Jeg er røget ind i mange skader, men at jeg har kæmpet mig ud over dem og bragt mig selv i den position, hvor jeg er nu, er jeg utroligt glad for og stolt over. Det er en kæmpe ære at repræsentere ens land og være blandt de 16 bedste, der skal ud og slås for Danmark,« siger han.

For det ER noget særligt at stå under Dannebrog og høre Der er et yndigt land :

»Så kommer der en stolthed og en glæde og en forventning til den kamp, man skal spille,« siger han.

Er du meget nationalistisk?

»Jeg vil gøre alt, hvad jeg kan, for mit land, men det er ikke sådan, at jeg er nationalist,« mener han.

Til gengæld er han forsigtig optimist før EM.

»Jeg håber på, at vi kan slutte mellem de tre første, og når man ER kommet så langt, kan det blive både det ene og andet, men man skal huske, at der er seks-otte hold i Europa, der kan vinde guld, så derfor er det meget svært at spå om, og jeg tror ikke, at det er så let, som bookmakerne vil gøre det til,« slutter han med et smil.

Danmark giver mellem fem og syv gange pengene igen og er dermed anden- eller tredjestørste favorit efter Frankrig og Spanien.

EM i herrehåndbold spilles i Norge fra 17. til 27. januar. I den indledende runde møder Danmark Norge (17/1), Montenegro (18/1) og Rusland (20/1). Kampene vises direkte på TV2.