Valgkampen blev direkte ond mod republikanske John McCain i ugen op mod weekendens primærvalg i South Carolina. Men den tidligere Vietnam-krigshelt overvandt tilsmudsningen – og vandt statens støtte til at blive partiets præsidentkandidat.

South Carolina betragtes som en vigtig stat i primærvalgene, hvor Demokraterne og Republikanerne vælger hver deres præsidentkandidat. I 2000 tabte McCain netop til George W. Bush i South Carolina og måtte opgive at blive præsidentkandidat. Dengang blev han offer for en hadefuld smædekampagne, hvor hans modstandere uddelte foldere om, at McCain havde et uægte barn med en sort kvinde. Historien var pure opspind.

Stemplet som forrædder

I år forsøgte modstandere, der betragter McCain som for midtersøgende, at fremstille ham som forrædder. Løbesedler forklarede, at McCain havde samarbejdet med kommunisterne, da han blev taget som krigsfange i Vietnam-krigen i 1967. I virkeligheden sad han i et fangehul i over fem år og sagde nej til at blive løsladt, fordi han ikke ville svigte sine soldaterkammerater. Den dag i dag kan McCain ikke løfte armene over skulderhøjde på grund af tortur og dårlig lægebehandling under fangenskabet.

»Man tænker på, hvem der er kilde til det og afskriver det, men når nogen angriber din patriotisme, så gør det lidt ondt,« sagde McCain under valgkampen til flere medier.

Stort comeback

Men i år lykkedes det McCain at vinde i South Carolina, og bookmakerne har ham i dag som favorit til at blive republikanernes præsidentkandidat.

»Et bemærkelsesværdigt comeback,« kalder New York Times hans sejr, efter at han nærmest blev dømt ude i begyndelsen af valgkampen.

Det amerikanske valg er dog stadig meget åbent, og tre-fire kandidater kan blande sig i kampen på republikanernes side i det næste primærvalg i Florida. På Demokraternes side vandt Hillary Clinton en kneben sejr foran Barack Obama i Nevada. Selvom bookmakerne stadig tror mest på Hillary Clinton er løbet også her meget tæt, inden det næste primærvalg for Demokraterne på søndag.