Flere hundrede tusinder palæstinensere gik i går på gaden i Gaza By – officielt for at mindes palæstinenserlederen Yasser Arafats død for tre år siden i Paris.

Demonstrationen var den hidtil største arrangeret af det moderate Fatah-parti, der sidder på magten på Vestbredden, siden det radikale, islamistiske Hamas-parti smed Fatah ud af Gaza med vold og tog styringen i den lille isolerede enklave i juni.

Selvom Hamas også ser Arafat som en af den palæstinensiske frihedskamps fædre, så er han langt fra en ligeså stor helt blandt Hamas-tilhængerne. Arafat stiftede nemlig det rivaliserende Fatah-parti, og derfor virkede de tusinder af plakater med Arafats billede i går som en rød klud på de fremmødte Hamas-soldater fra bevægelsens private milits.

Seks dræbt – 130 såret

Demonstrationen begyndte fredeligt i gaderne i Gaza By. Mænd, kvinder og skolebørn hyldede Yasser Arafat og viftede med Fatah-partiets gule flag, men pludselig skiftede slagordene karakter.

»Shiitter, shiitter!« råbte folkemængden og anklagede Hamas for at være i lommen på det shiamuslimske Iran og på Syrien.

Kort efter lød de første skud fra Hamas-soldaterne, og menneskehavet flygtede panisk i alle retninger. Mindst seks blev dræbt og 130 mennesker såret i kampene, der herefter udspillede sig mellem palæstinensiske grupperinger.

Et splittet folk

Da røgen havde lagt sig, begyndte talsmænd for Hamas og Fatah at beskylde hinanden for den voldelige afslutning på demonstrationen.

»De brød sig ikke om at se så mange Fatah-tilhængere deltage i demonstrationen,« sagde talsmanden for Fatah i Gaza, Ahmed Helles, ifølge New York Times.

Hamas fortalte derimod til nyhedsbureauet AP, at demonstranterne havde kastet sten efter sikkerhedsvagter. Og Hamas beskyldte også flere Fatah-folk for at have åbnet ild og skudt en politibetjent fra Hamas i hovedet.

»Det, der skete i dag, viser med al tydelighed forskellen mellem de to bevægelser. En respektfuld, national bevægelse, der arbejder for vores rettigheder overfor israelerne og en anden, der kun ønsker blodsudgydelse og afvisning,« sagde den tidligere Fatah-frontfigur Mohammed Dahlan i går til AFP.

Hamas og Fatah kunne kun blive enige om én ting i går: at palæstinenserne er et dybt splittet folk.