15 minearbejdere er bekræftet omkommet, mens 18 andre savnes efter en eksplosion i en kulmine i det sydvestlige Kina. Det rapporterer statslige medier.
Over 200 redningsarbejdere, deriblandt brandmænd, bevæbnede politifolk og mineeksperter, deltager i en eftersøgning i mineskakterne i kulminen Jinshangou i byen Laisu i Yongchuan-distriktet. Det skriver nyhedsbureauet Xinhua.
Ifølge nyhedsbureauet var der 35 arbejdere i minen, da en gaseksplosion rystede minen mandag morgen. Det lykkedes kun to af minearbejderne at komme ud ved egen hjælp.
Alle kulminer i området har fået besked på at indstille produktionen, indtil sikkerheden er undersøgt.
Den kulmine, hvor gaseksplosionen skete, er privatejet og har licens til at producere 60.000 ton kul årligt.
Kina er verdens største kulproducent, og dødsulykker er almindelige i landet.
I september omkom mindst 18 mennesker ved en mineeksplosion i den nordvestlige Ningxia Hui Region. I marts omkom 19 mennesker i en kulmineulykke i den nordlige provins Shanxi.
I 2004 omkom flere end 200 mennesker i en gaseksplosion nær Chongqing, der ligger i den sydvestlige del af Kina.
Eksplosionen for 12 år siden skete i en naturgaslomme kort før juleaften. Der blev dannet en giftsky, som forvandlede et område på 25 kvadratkilometer til en dødszone.
Myndighederne siger, at antallet af årlige dødsfald er faldet markant i det seneste årti - til under 1000 årligt. Men nogle menneskerettighedsgrupper siger, at de reelle tal er langt højere, og at ikke alle ulykker bliver nævnt i medierne.
/ritzau/AFP