KORR: rettelser i underrubrik og fjerde afsnit
...
Efter et bittert valgopgør i London forud for De Olympiske Lege står storbyens excentriske overborgmester, den konservative Boris Johnson, til at vinde torsdagens borgmestervalg i den britiske hovedstad over den røde veteranpolitiker Ken Livingstone.
Johnson håber på endnu fire år ved roret i storbyen, der er et af verdens førende finanscentre. En sejr til den farverige politiker, som er kendt for sit pjuskede blonde hår og uformelle stil, ventes også at smitte af på den trængte konservative premierminister, David Cameron.
Valgkampen mellem i alt syv kandidater har været stærkt koncentreret om de to hovedpersoner i en sådan grad, at selv spørgsmål omkring den økonomiske krise og den fremtidige politiske kurs har været skubbet i baggrunden.
- Det har langt hen ad vejen været en kamp om at være den største politiske berømthed i opgøret mellem den 47-årige Johnson og den 62-årige Livingstone. Det har ikke drejet sig så meget om politik, siger den politiske analytiker Tony Travers.
Travers fremhæver, at overborgmesterposten i London har stor symbolsk betydning i britisk politik, selv om den ikke giver så stor indflydelse.
- I forhold til overborgmestrene i Paris og New York har Londons mindre at skulle have sagt, påpeger Travers, der er tilknyttet universitetet Londons School of Economics.
Livingstone, der er blevet kendt som "Røde Ken" i hele landet for sin betonsocialisme, er under valgkampen blevet bragt i forlegenhed i en sag om privat skattetænkning.
Han forsøgte først at undslå sig en offentliggørelse af sin private økonomi, men kom under pres, da andre kandidater åbent fortalte detaljer om deres privatøkonomier.
Striden kulminerede, da en rasende Johnson på et tidspunkt kaldte Livingstone, der tidligere har haft overborgmesterposten flere gange, for "en forbandet løgner." Det var en reaktion på Livingstones beskyldninger om, at Johnson også skulle have bedrevet skattetænkning.
Livingstone har også sagt, at Johnson kun fører i meningsmålingerne, fordi han forstår at få folk til at le.
- Boris har indset for længe siden, at hvis han ryster lidt med håret og siger en vittighed, så kan han slippe af sted med hvad som helst, lyder en anden bredside fra Livingstone om hans konservative rival.
Johnson har overvejende gode resultater at henvise til - navnligt inden for offentlig transport. Han har blandt andet forbedret undergrundssystemet og indført lejecykler i London, hvilket ligefrem kaldes "Boris-cykler".
"Røde Ken" siger, at han ikke tager sit image i det politiske liv så alvorligt.
- Jeg er ligeglad med, hvordan mine fjender definerer mig. Jeg er optaget af, om vi kan få endnu 1000 busser på gaden. Hvis det gør mig til stalinist, så er det i orden, siger den politiske veteran, som engang blev erklæret uønsket i arbejderpartiet, da Tony Blair som ny partileder i 1994 drejede partiet ind mod midten i et opgør med Labours traditionelle venstrefløj.
Livingstone tabte snævert til Johnson ved borgmestervalget i 2008.
AFP